Korozja to proces destrukcji materiałów, głównie metali, na skutek reakcji chemicznych lub elektrochemicznych z otoczeniem. Jest to zjawisko powszechnie występujące w przyrodzie, a jego efekty można zaobserwować na różnych typach materiałów, od mostów po konstrukcje morskie. Właśnie dlatego w inżynierii i budownictwie tak dużą wagę przykłada się do zabezpieczania metali przed korozją. Najpopularniejszymi metodami ochrony są malowanie, cynkowanie czy stosowanie inhibitorów korozji. Wybór odpowiedniej metody zależy od środowiska, w jakim metal będzie się znajdował oraz od ekonomicznych aspektów przedsięwzięcia. Co ciekawe, procesy korozji są nie tylko destrukcyjne, ale mogą być także wykorzystywane w kontrolowany sposób, np. w procesach elektrochemicznych do odzyskiwania metali. Standardy takie jak ISO 12944 dotyczące ochrony przed korozją pomagają projektantom i inżynierom w podejmowaniu właściwych decyzji na etapie planowania. Warto zrozumieć, że zapobieganie korozji to nie tylko ochrona materiału, ale także inwestycja w trwałość i bezpieczeństwo konstrukcji.
Erozja to proces mechanicznego niszczenia powierzchni ziemi, głównie przez wodę, wiatr czy lód. W kontekście metali, erozja może się zdarzyć, ale nie opisuje chemicznych przemian materiału. Często mylona z korozją, ale różni się, ponieważ korozja dotyczy reakcji chemicznych, podczas gdy erozja to proces fizyczny. Śniedzenie to forma korozji, która dotyczy przede wszystkim srebra, gdzie na powierzchni tworzy się tlenek srebra. Może być mylone z korozją, ale zazwyczaj dotyczy specyficznych metali i związków. Śniedzenie tworzy warstwę ochronną, która w pewnym sensie może zabezpieczyć metal przed dalszym niszczeniem. Patynowanie to z kolei proces, w którym powierzchnia metalu, głównie miedzi, pokrywa się patyną, która również chroni metal, ale jest efektem kontrolowanego procesu korozji. Choć patyna jest wynikiem korozji, to jednak w kontekście pytania chodziło o ogólny proces niszczenia metalu, a nie specyficzne, kontrolowane efekty dekoracyjne czy ochronne. Te pojęcia często prowadzą do błędnych wniosków, zwłaszcza gdy nie ma pełnego zrozumienia procesów chemicznych i fizycznych, które kryją się za nimi. Kluczem jest zrozumienie, że korozja to szeroki proces obejmujący różne typy degradacji materiałów pod wpływem środowiska, podczas gdy reszta to specyficzne przypadki lub efekty uboczne.