W tym pytaniu bardzo łatwo pomylić pojęcia „kompresja stratna” i „kompresja bezstratna”, bo większość popularnych formatów dźwiękowych kojarzy się po prostu z „skomprymowanym audio”. W codziennym użyciu, szczególnie przy publikowaniu plików w internecie, dominuje myślenie: im mniejszy plik, tym lepiej. I wtedy wiele osób wrzuca do jednego worka MP3, AAC czy OGG, zakładając, że skoro to nie jest WAV, to na pewno jest to jakaś „skomprymowana” forma, ale już bez wchodzenia w szczegóły, czy ta kompresja jest stratna czy bezstratna.MP3 to klasyczny przykład formatu ze stratną kompresją. Ten standard został zaprojektowany tak, żeby celowo usuwać informacje uznane za mniej słyszalne dla ludzkiego ucha (wykorzystuje się tu zjawisko maskowania psychoakustycznego). Dzięki temu plik jest bardzo mały, ale nigdy nie odtworzymy z niego oryginalnego sygnału bit w bit. Nawet przy wysokich bitrate, np. 320 kb/s, jakość jest dobra, ale wciąż nie jest to zapis bezstratny. Podobnie AAC – to nowszy, bardziej wydajny kodek stratny, używany m.in. w serwisach streamingowych i w systemach Apple. Daje lepszą jakość przy tym samym bitrate niż MP3, ale nadal usuwa część danych na zawsze. To nie jest format bezstratny, tylko zoptymalizowany do dystrybucji i streamingu.OGG bywa szczególnie mylący, bo wiele osób używa skrótu „OGG” mając na myśli Ogg Vorbis. Ogg to tak naprawdę kontener, a Vorbis to najczęściej używany w nim stratny kodek audio. W typowych zastosowaniach multimedialnych OGG/Vorbis działa podobnie do MP3 czy AAC – też stosuje kompresję stratną, tylko z innym algorytmem. Istnieją oczywiście bezstratne kodeki w kontenerze OGG (np. Ogg FLAC), ale same odpowiedzi MP3, AAC i OGG, w takiej formie jak w pytaniu, odnoszą się do powszechnie używanych, stratnych sposobów zapisu dźwięku.Typowy błąd myślowy polega na tym, że skoro coś „dobrze brzmi” i „jest nowoczesne”, to wydaje się, że musi być bezstratne. W praktyce w profesjonalnych workflowach zawsze rozróżnia się warstwę archiwalną i produkcyjną (bezstratną, np. WAV, AIFF, FLAC) od warstwy dystrybucyjnej (stratnej, np. MP3, AAC, OGG/Vorbis). Dobre praktyki mówią jasno: do montażu, archiwizacji i dalszej obróbki stosujemy formaty bezstratne, a do publikacji w sieci – formaty stratne, zoptymalizowane pod względem wielkości pliku. Dlatego w tym kontekście jedyną prawidłową odpowiedzią w pytaniu o bezstratną kompresję jest FLAC, a pozostałe formaty służą przede wszystkim do stratnego zmniejszania rozmiaru plików audio.
