W świetlówce źródłem światła widzialnego jest
Luminofor to taki fajny materiał, który świeci na widzialne światło, kiedy jest naświetlany promieniowaniem, na przykład ultrafioletowym. W świetlówkach to działa tak, że kiedy prąd płynie przez gaz (zwykle argon lub inny gaz szlachetny), to gaz się jonizuje i zaczyna emitować promieniowanie ultrafioletowe. To promieniowanie pada na luminofor, który pokrywa wnętrze rurki świetlówki i dzięki temu mamy światło widzialne. W praktyce stosuje się różne mieszanki luminoforów, żeby uzyskać określoną barwę i intensywność światła. Na przykład, można mieć ciepłe, neutralne lub zimne światło, co jest istotne w różnych miejscach, od biur po dekoracje. Luminofory są kluczowe, jeśli chodzi o efektywność energetyczną świetlówek, a nowinki w ich rozwoju są zgodne z dzisiejszymi normami ochrony środowiska.
Nie da się powiedzieć, że argon, rtęć i elektrody są źródłem światła w świetlówkach, bo to może wprowadzać w błąd. Argon to gaz szlachetny, który wypełnia rurkę, ale sam w sobie nie świeci, tylko pomaga w przewodzeniu prądu. Również rtęć, którą spotykamy w świetlówkach, nie jest źródłem widzialnego światła. Kiedy mamy rozładowanie elektryczne w parze rtęci, to generowane są fotony UV, które aktywują luminofor. Czasem ludzie mogą myśleć, że rtęć świeci, ale to nieprawda. A elektrody? To po prostu elementy do przepływu prądu, ale same w sobie nie dają światła. Właściwie każdy z tych elementów ma swoją rolę w świetlówce, ale to luminofor robi całą robotę, jeśli chodzi o świecenie, co jest ważne dla efektywności energetycznej i jakości oświetlenia.