Metoda substrakcji kolorów to proces, w którym kolory mieszają się poprzez nakładanie na siebie warstw pigmentów, co prowadzi do uzyskania nowych odcieni. W przypadku przedstawionym na rysunku, poszczególne kolory absorbują określone długości fal świetlnych, a pozostałe fale są odbijane, co skutkuje widocznymi efektami mieszania. Na przykład, w druku kolorowym, przy użyciu modelu CMYK (cyan, magenta, yellow, black), każdy z kolorów działa na zasadzie substrakcji, co pozwala na uzyskanie różnych odcieni poprzez nakładanie kolejnych warstw farb. W praktyce, do osiągnięcia pożądanych efektów kolorystycznych, specjaliści muszą zrozumieć, jak różne pigmenty wchodzą w interakcje i jakie długości fal świetlnych są absorbowane przez konkretne materiały. Dobra praktyka w zakresie projektowania kolorów polega na przetestowaniu różnych kombinacji pigmentów, aby przewidzieć efekty ich mieszania. Z powodzeniem można również wykorzystać tę wiedzę w grafice komputerowej, gdzie symulacja mieszania kolorów na ekranie również opiera się na zasadach substrakcji, co czyni tę metodę kluczową w wielu dziedzinach.
Terminy takie jak wydzielenie, cieniowanie i pigmentowanie wprowadzają w błąd, ponieważ nie odpowiadają rzeczywistym procesom mieszania kolorów, jakie zachodzą w przypadku substrakcji. Wydzielenie kolorów odnosi się bardziej do procesu separacji i selekcji kolorów, a nie ich mieszania. Dla przykładu, w kontekście malarstwa, wydzielenie odnosi się do umiejętności wyboru konkretnych barw z palety, co jest czynnością twórczą, ale nie dotyczy fizycznego mieszania kolorów. Cieniowanie z kolei to technika, która polega na dodawaniu różnych odcieni jednego koloru w celu uzyskania efektu trójwymiarowości lub głębi, a nie na mieszaniu kolorów w tradycyjnym sensie. Wreszcie, pigmentowanie odnosi się do procesu używania pigmentów do barwienia substancji, co znowu nie dotyczy bezpośrednio interakcji między kolorami. Często mylenie tych terminów może wynikać z braku zrozumienia zasady działania kolorów oraz ich interakcji. W praktyce oznacza to, że osoby zajmujące się sztuką lub projektowaniem powinny dokładnie poznać różne metody mieszania kolorów oraz ich fizyczne podstawy, aby skutecznie osiągać zamierzony efekt wizualny. Właściwe zrozumienie tych różnic jest kluczowe dla profesjonalistów w dziedzinach związanych z kolorystyką.