Prawidłowo wskazana została skarpa odwodna. Na przekroju poprzecznym wału przeciwpowodziowego zawsze rozróżnia się dwie skarpy: od strony wody (skarpa odpowietrzna na rysunku jest po lewej, tam gdzie pojawia się zwierciadło wody) oraz od strony lądu, czyli właśnie skarpę odwodną. Na pokazanym schemacie cyfrą 3 oznaczono skarpę po stronie przeciwnej do naporu wody – tę, która styka się z terenem zalewowym lub chronionym. Z mojego doświadczenia wynika, że w praktyce terenowej bardzo często myli się nazwy skarp, bo intuicyjnie kojarzymy „odwodną” z wodą, a jest odwrotnie: odwodna = od strony odwodnionej, czyli suchej. Skarpa odwodna ma ogromne znaczenie dla stateczności całego wału. To po jej stronie ujawniają się zjawiska przesiąkania, pojawiają się wysięki, źródliska, a przy wysokich stanach wody – ryzyko przebicia hydraulicznego. Dlatego wg dobrych praktyk i wytycznych IMGW oraz instrukcji utrzymania wałów przeciwpowodziowych tę skarpę szczególnie się kontroluje: szuka się spękań, osiadań, deformacji czy lokalnych rozmyć. W eksploatacji często wykonuje się tu drogę kontrolną (ale to nie jest to samo co droga przywałowa na koronie!), a także urządzenia drenażowe i rowy odprowadzające wodę przesączającą się przez korpus. W robotach modernizacyjnych skarpę odwodną wzmacnia się np. przez darniowanie, narzuty z kamienia, geosiatki czy geowłókniny filtracyjne, aby zapewnić odpowiednią stateczność skarpy przy nawilgoceniu i ograniczyć erozję powierzchniową. Dobrze jest zapamiętać prostą zasadę: woda – skarpa odpowietrzna, teren suchy – skarpa odwodna. To potem bardzo ułatwia czytanie przekrojów i dokumentacji projektowej.
Na przekroju wału przeciwpowodziowego każda z części ma ściśle określoną funkcję i nazwę, dlatego pomyłka w nazewnictwie często wynika z mylenia położenia elementu z jego rolą. Skarpa odpowietrzna to ta część korpusu wału, która jest zwrócona w stronę cieku, czyli od strony, z której napiera woda podczas wezbrania. Na rysunku widać ją po lewej stronie, tam gdzie zaznaczono poziom wody i spadek 1:n1. Cyfra 3 znajduje się po stronie przeciwnej, po stronie lądu, więc nie może oznaczać skarpy odpowietrznej, tylko właśnie odwodną. Typowy błąd myślowy polega na tym, że nazwa „odwodna” kojarzy się z wodą i wiele osób automatycznie przypisuje ją stronie rzecznej, a w rzeczywistości chodzi o stronę odwodnioną, czyli suchą, chronioną przed zalaniem. Czasem myli się też skarpę z drogą przywałową. Droga przywałowa w standardowych przekrojach projektowych jest lokalizowana na koronie wału (lub tuż obok niej) i służy do dojazdu sprzętu, patrolowania stanu budowli oraz prowadzenia akcji przeciwpowodziowych. Na schemacie jest ona oznaczona innym numerem – na płaskim, górnym odcinku wału, a nie na pochylonej powierzchni skarpy. Korona wału z kolei to górna, pozioma część konstrukcji, o określonej szerokości wynikającej z norm i wytycznych projektowych. Ma zapewnić odpowiednią rezerwę wysokościową ponad poziom wody oraz miejsce do prowadzenia ruchu technologicznego. Zdarza się, że ktoś patrząc na rysunek, utożsamia każdą górną krawędź z „koroną”, ale technicznie koroną jest tylko płaska część na szczycie, a nie pochylona skarpa. Zrozumienie różnic między skarpą odpowietrzną, odwodną, koroną i drogą przywałową jest kluczowe przy czytaniu dokumentacji hydrotechnicznej, planowaniu przeglądów i lokalizowaniu uszkodzeń. Dzięki temu w praktyce terenowej łatwiej jest precyzyjnie opisać miejsce awarii, dobrać sposób naprawy i stosować się do dobrych praktyk utrzymania wałów przeciwpowodziowych.