Pierwszym krokiem w procesie przyzwyczajania małego dziecka do żłobka jest zaakceptowanie
Pierwszym etapem adaptacji małego dziecka do żłobka jest przyzwyczajenie się do obcej osoby dorosłej, która będzie opiekunem w nowym środowisku. Dzieci, szczególnie te w wieku przedszkolnym, często są przyzwyczajone do bliskości z rodzicami i dziadkami, dlatego kontakt z nową, nieznaną osobą może być trudnym doświadczeniem. Kluczowym aspektem jest budowanie zaufania między dzieckiem a opiekunem. Przykładem skutecznej praktyki jest wprowadzenie tzw. 'wzmożonego kontaktu', gdzie opiekun stopniowo zyskuje zaufanie dziecka poprzez wspólne zabawy, rozmowy i działania. Standardy jakości w opiece nad dziećmi, takie jak wytyczne WHO i standardy lokalnych instytucji edukacyjnych, wskazują na znaczenie indywidualnego podejścia do każdego dziecka oraz na konieczność tworzenia bezpiecznej i przyjaznej atmosfery. Dobre praktyki obejmują także regularne spotkania z rodzicami, aby omówić postępy i potrzeby dziecka, co wspiera proces adaptacji i buduje pewność siebie zarówno u dziecka, jak i jego opiekunów.
Chociaż przyzwyczajenie się do jednego rówieśnika, żłobkowych zwyczajów oraz żłobkowego trybu życia ma swoje znaczenie w procesie adaptacji, nie są one kluczowymi pierwszymi krokami w tym procesie. Dzieci w żłobku będą miały kontakt z wieloma rówieśnikami, co może być zarówno pozytywnym, jak i negatywnym doświadczeniem, w zależności od ich osobowości i umiejętności społecznych. Przyzwyczajenie do obcego dziecka może zachodzić w miarę upływu czasu, ale nie jest to pierwsza rzecz, z którą dziecko musi się zmierzyć. Podobnie, nauka żłobkowych zwyczajów oraz trybu życia są elementami, które zyskują na znaczeniu w późniejszych etapach adaptacji. Dzieci muszą najpierw poczuć się komfortowo i bezpiecznie w obecności dorosłego, który będzie ich opiekunem. Zaufanie i poczucie bezpieczeństwa są podstawą dla dalszej integracji z grupą rówieśniczą oraz przyswajania nowych zwyczajów. Do typowych błędów myślowych należy zakładanie, że dzieci mogą od razu zaadoptować się do nowego środowiska bez wcześniejszego nawiązania więzi z opiekunem, co jest niezgodne z najnowszymi badaniami nad rozwojem psychospołecznym dzieci.