Zgodnie z zasadami żywienia zdrowych dzieci, mleko krowie nie powinno być głównym napojem przed osiągnięciem przez dziecko
Zastosowanie mleka krowiego jako głównego napoju dla niemowląt przed ukończeniem 12 miesiąca życia jest niezalecane z uwagi na różnice w składzie odżywczym między mlekiem matki a mlekiem krowim. Mleko krowie zawiera znacznie wyższe stężenie białka i minerałów, co może prowadzić do obciążenia nerek niemowlęcia, które wciąż rozwija swoje funkcje metaboliczne. Ponadto, mleko krowie nie zapewnia odpowiednich ilości niezbędnych tłuszczy, witamin i składników odżywczych, takich jak żelazo i witamina C, które są kluczowe dla prawidłowego rozwoju dziecka w pierwszym roku życia. Zamiast mleka krowiego, zaleca się stosowanie mleka matki lub odpowiednio dobranych preparatów mlekozastępczych, które są wzbogacone o wszystkie niezbędne składniki odżywcze. Przykładem może być kontynuacja karmienia piersią lub korzystanie z mlek modyfikowanych, które są dostosowane do potrzeb żywieniowych niemowlęcia. Wprowadzenie mleka krowiego przed 12 miesiącem życia może również zwiększyć ryzyko wystąpienia alergii pokarmowych oraz innych problemów zdrowotnych.
Wybór mleka krowiego jako głównego napoju przed ukończeniem przez dziecko 12 miesiąca życia opiera się na kilku błędnych założeniach, które mogą wprowadzać w błąd rodziców i opiekunów. Mleko krowie, mimo iż powszechnie dostępne i uważane za wartościowe źródło białka dla dorosłych, nie jest odpowiednie dla niemowląt z powodu swojego wysokiego stężenia białka oraz minerałów, co może obciążać rozwijające się nerki dziecka. Niemowlęta do 12 miesiąca życia mają specyficzne potrzeby żywieniowe, które są najlepiej zaspokajane przez mleko matki lub mleka modyfikowane, które dostarczają odpowiednie proporcje tłuszczów, witamin oraz składników mineralnych. Użycie mleka krowiego przed upływem tego czasu może prowadzić do niedoborów żywieniowych, gdyż nie zawiera ono kluczowych składników odżywczych, takich jak żelazo czy witamina C, których zapotrzebowanie jest w tym okresie szczególnie wysokie. Wprowadzanie mleka krowiego zbyt wcześnie może również zwiększać ryzyko rozwoju alergii pokarmowych, co jest uznawane za poważny problem zdrowotny. Dlatego też, zgodnie z zaleceniami WHO oraz pediatrów, mleko krowie powinno być wprowadzane do diety dzieci najwcześniej po ukończeniu 12 miesiąca życia, kiedy to ich układ pokarmowy jest w stanie lepiej znieść i przetworzyć te różnice w składzie odżywczym.