To urządzenie to przenośnik kulowy, którego główną cechą charakterystyczną są właśnie te małe, stalowe kulki łożyskowe zamontowane na powierzchni transportowej. Przenośniki kulowe świetnie sprawdzają się wszędzie tam, gdzie trzeba łatwo i szybko przemieszczać ciężkie, duże lub nieporęczne elementy – w branży meblarskiej bardzo często wykorzystuje się je do transportu płyt meblowych, blatów czy innych płaskich komponentów. Dzięki możliwości przesuwania ładunku w dowolnym kierunku, przenośniki kulowe są niezastąpione przy zmianie kierunku ruchu, sortowaniu, czy precyzyjnym pozycjonowaniu elementów. Moim zdaniem, w nowoczesnych zakładach produkcyjnych, gdzie liczy się efektywność i ergonomia pracy, takie rozwiązania są niemal standardem. Przenośniki kulowe często współpracują z innymi systemami transportowymi, np. przenośnikami rolkowymi czy taśmowymi, tworząc zintegrowane linie produkcyjne. Warto też wiedzieć, że stosowanie tego rodzaju przenośników znacząco zmniejsza ryzyko uszkodzenia obrabianych elementów, bo nie ma tu sztywnego prowadzenia jak przy rolkach. Z mojego doświadczenia wynika, że dobrze zaprojektowane pole kulowe potrafi naprawdę usprawnić logistykę wewnętrzną i zwiększyć bezpieczeństwo operatorów.
Na zdjęciu przedstawiono urządzenie, które łatwo pomylić z innymi typami transporterów stosowanych w przemyśle meblarskim, jednak podstawą właściwej identyfikacji są szczegóły budowy i funkcjonalności. Przenośnik rolkowy wygląda podobnie, ale opiera się na obracających się równolegle wałkach – to rozwiązanie stosuje się głównie tam, gdzie transport zachodzi liniowo, bez potrzeby swobodnego manewrowania ładunkiem w różnych kierunkach. Manipulatory elektryczne i pneumatyczne to już zupełnie inna grupa urządzeń – mają zupełnie inny sposób działania: są wyposażone w ramiona, chwytaki lub przyssawki i służą do podnoszenia albo precyzyjnego ustawiania elementów, najczęściej tam, gdzie potrzeba automatyzować montaż lub przemieszczać wyjątkowo ciężkie czy nieporęczne detale, niekoniecznie przesuwając je płasko po blacie. Warto zauważyć, że błędny wybór przenośnika często wynika ze skupienia się na samym wyglądzie konstrukcji, a nie na analizie jej funkcji oraz możliwości ruchu transportowanego ładunku. W praktyce przenośnik kulowy daje możliwość swobodnego przesuwania przedmiotów we wszystkich kierunkach na płaszczyźnie – to jest kluczowa cecha odróżniająca go od rozwiązań opartych na rolkach lub tradycyjnych manipulatorów. W środowisku produkcji mebli wybór odpowiedniego transportera to nie tylko kwestia dostosowania do gabarytów, ale też do sposobu, w jaki obrabiane elementy muszą być pozycjonowane i przekazywane pomiędzy stanowiskami. Wybierając manipulator, często przecenia się możliwości automatyki tam, gdzie wystarczy proste, ale skuteczne pole kulowe. Branżowe dobre praktyki wyraźnie zalecają analizę procesu pod kątem minimalizacji ręcznego transportu i maksymalnej elastyczności systemu – pole kulowe pod tym względem jest bardzo uniwersalne i, moim zdaniem, często niedoceniane w projektowaniu stanowisk roboczych.
