Bal to najgrubszy i najbardziej masywny sortyment tarcicy, który uzyskuje się podczas przetarcia pnia drzewa na tartaku. Charakteryzuje się tym, że jego przekrój poprzeczny ma zwykle wymiary powyżej 100x100 mm, a czasami nawet większe – i to właśnie widać na rysunku. Typowe bale wykorzystuje się przede wszystkim w konstrukcjach nośnych, na przykład w budownictwie drewnianym – chociażby przy wykonywaniu więźby dachowej, stropów czy konstrukcji szkieletowych. Z mojego doświadczenia wynika, że bale wybiera się tam, gdzie potrzeba solidności, sztywności i odporności na zginanie, dlatego bardzo często spotyka się je na budowach domów drewnianych albo w altanach. Według polskiej normy PN-D-96002:1972, bal to tarcica o szerokości od 100 mm wzwyż i grubości przynajmniej 100 mm – mniejsze przekroje to już inna historia. Warto też pamiętać, że bale bardzo dobrze sprawdzają się jako elementy mostków, podkładów pod maszyny czy nawet w niektórych rodzajach opakowań wielkogabarytowych. Moim zdaniem, rozróżnianie balu od deski czy listwy jest bardzo ważne na etapie planowania konstrukcji, bo od tego zależy wytrzymałość całego obiektu. Praktyka pokazuje, że bale, dzięki swojej masie i przekrojowi, są nie do zastąpienia w ciężkich, solidnych realizacjach. Dodatkowo, dobrze wysuszony i odpowiednio przygotowany bal drewniany zapewnia długowieczność konstrukcji, co jest istotne z punktu widzenia trwałości budynków.
Wiele osób myli sortymenty tarcicy, zwłaszcza gdy patrzy tylko na rysunek, ale kluczowe jest tu zrozumienie, że rozmiar i proporcje przekroju poprzecznego decydują o klasyfikacji elementu. Deska to tarcica o stosunkowo małej grubości, zazwyczaj do 45 mm, przy szerokości dużo większej niż grubość – jej główną rolą jest okładzinowa lub wykończeniowa, nie nośna. Listwa natomiast posiada jeszcze mniejsze wymiary, szczególnie na grubość i szerokość (poniżej 75 mm), i używa się jej najczęściej do mocowania lub wykończeń detali, np. przy listwach przypodłogowych czy oprawach okiennych. Deseczka to z kolei najcieńszy i najwęższy sortyment, często stosowany do drobnych prac stolarskich lub jako elementy pomocnicze – jej przekroje są naprawdę małe, czasem nawet kilkumilimetrowe. Błędne rozpoznanie balu jako deski, listwy albo deseczki wynika zwykle z nieznajomości branżowych norm wymiarowych i praktyki stosowania tych elementów. Z mojego doświadczenia wynika, że początkujący często zwracają uwagę głównie na kształt, a nie na rzeczywiste rozmiary tarcicy. Tymczasem w praktyce budowlanej i stolarskiej bardzo ważne jest, by stosować odpowiedni sortyment do danego zadania – użycie deski tam, gdzie wymagany jest bal, może skutkować poważnymi problemami z wytrzymałością konstrukcji. Dobre rozumienie różnic między tymi elementami jest podstawą właściwego projektowania i realizacji wszelkich obiektów drewnianych. Ostatecznie to, co widzimy na rysunku, odpowiada wymiarom charakterystycznym właśnie dla bala, a nie żadnego z drobniejszych sortymentów.