Największy skok technologiczny rzeczywiście dotyczy aparatów słuchowych dopasowanych w systemie tzw. otwartego dopasowania. Chodzi głównie o rozwiązania typu RIC/RITE (receiver-in-canal), mini BTE z cienkim wężykiem i wentylowanymi wkładkami. Klucz jest taki, że ucho nie jest szczelnie zatkane jak przy klasycznej wkładce, tylko pozostaje w dużym stopniu otwarte akustycznie. Dzięki temu znacząco zmniejsza się efekt okluzji – pacjent nie ma wrażenia, że mówi „do własnej głowy”, mniej skarży się na dudnienie i nieprzyjemne brzmienie własnego głosu. To w praktyce ogromnie poprawia komfort codziennego noszenia, zwłaszcza przy lekkich i średnich niedosłuchach odbiorczych w wysokich częstotliwościach. W ostatnich 10 latach producenci skupili się na zaawansowanych algorytmach przetwarzania sygnału, które są specjalnie zoptymalizowane pod dopasowanie otwarte: agresywne, ale stabilne systemy redukcji sprzężenia zwrotnego, adaptacyjna kierunkowość mikrofonów, kompresja wielokanałowa dopasowana do resztek słuchu oraz automatyczne programy środowiskowe. W wytycznych klinicznych i dobrych praktykach protetyki słuchu przy lekkim i umiarkowanym niedosłuchu wysokoczęstotliwościowym otwarte dopasowanie jest obecnie traktowane jako standard pierwszego wyboru, bo pozwala zachować naturalne brzmienie dźwięków niskoczęstotliwościowych, które pacjent jeszcze dobrze słyszy, a jednocześnie dołożyć wzmocnienie tam, gdzie jest ubytek. Moim zdaniem to właśnie ta zmiana filozofii – od „zamykania ucha” do „współpracy z resztkowym słuchem” – jest najbardziej przełomowa w ostatniej dekadzie.
Wiele osób automatycznie kojarzy postęp w protetyce słuchu z miniaturyzacją, więc intuicyjnie wskazuje aparaty wewnątrzuszne albo wewnątrzkanałowe. Rzeczywiście, rozwój obudów ITE czy CIC był kiedyś dużym krokiem naprzód, ale to dotyczy głównie starszego okresu, powiedzmy przełomu lat 90. i 2000. W ostatnich 10 latach najważniejsza zmiana nie polega już na samym „schowaniu” aparatu, tylko na sposobie, w jaki współpracuje on akustycznie z uchem pacjenta. Klasyczne aparaty zauszne wciąż są bardzo ważne, szczególnie przy większych niedosłuchach, ale ich koncepcja dopasowania przez pełną, często dość szczelną wkładkę uszną nie jest nowa. Oczywiście pojawiły się w nich nowe procesory, lepsze mikrofony, łączność Bluetooth, ale sam model zamkniętego dopasowania nie rozwiązuje kluczowego problemu, jakim jest efekt okluzji i nienaturalne odczucie własnego głosu. Podobnie aparaty wewnątrzuszne i wewnątrzkanałowe – choć są estetyczne i dyskretne, to często muszą dość mocno wypełniać przewód słuchowy, co dodatkowo nasila poczucie „zatkania ucha”. W dodatku przy lekkich i średnich niedosłuchach odbiorczych w wysokich częstotliwościach tak szczelne dopasowanie nie jest konieczne z punktu widzenia akustyki, a może wręcz obniżać komfort i akceptację aparatu. Typowym błędem myślowym jest skupienie się tylko na wyglądzie i rozmiarze urządzenia, zamiast na całym systemie dopasowania: wentylacji, pozostawieniu drogi dla dźwięków naturalnych, współpracy z resztkowym słuchem. W nowoczesnych standardach dobierania aparatów dla osób z łagodnym i umiarkowanym ubytkiem wysokoczęstotliwościowym to właśnie otwarte dopasowanie jest promowane jako rozwiązanie pierwszego wyboru, bo minimalizuje efekt okluzji, zmniejsza ryzyko sprzężenia zwrotnego i lepiej wspiera naturalne przetwarzanie dźwięków przez ucho zewnętrzne i środkowe. Dlatego postęp technologiczny ostatniej dekady koncentruje się przede wszystkim na aparatach i algorytmach stworzonych pod dopasowanie otwarte, a nie na samych formach obudów klasycznych BTE, ITE czy CIC.