Opinia jest aktem normatywnym Unii Europejskiej, który ma niewiążący charakter, co oznacza, że nie nakłada obowiązków prawnych na państwa członkowskie ani na instytucje unijne. Jest to ważne narzędzie służące do wyrażenia stanowiska Unii w określonej sprawie lub do przekazania rekomendacji dotyczących polityki. Opinie są często wykorzystywane w kontekście konsultacji społecznych lub w ramach działań mających na celu harmonizację przepisów. Na przykład, Europejski Komitet Ekonomiczno-Społeczny regularnie wydaje opinie dotyczące różnych aspektów polityki unijnej, które mogą wpływać na przyszłe regulacje, ale nie są prawnie wiążące. W praktyce, choć opinie nie mają mocy prawnej, mogą mieć duży wpływ na kształtowanie polityki i decyzji podejmowanych przez instytucje UE, gdyż służą jako ważne źródło informacji i wskazówek dla decydentów. Zrozumienie roli opinii w procesie legislacyjnym UE jest kluczowe dla każdego, kto zajmuje się europejskim prawem lub polityką.
Rozporządzenie to akt prawny, który ma wiążącą moc i jest stosowany bezpośrednio w każdym państwie członkowskim Unii Europejskiej. Jego celem jest zapewnienie jednolitych przepisów w całej UE, co sprawia, że nieprzestrzeganie rozporządzenia skutkuje odpowiedzialnością prawną. Z kolei decyzje są również aktami prawnymi, które mogą być wiążące, ale są adresowane do konkretnych odbiorców, takich jak państwa członkowskie lub przedsiębiorstwa. Dyrektywy natomiast nakładają obowiązek na państwa członkowskie, aby wprowadziły określone przepisy krajowe w określonym czasie, co również czyni je aktami wiążącymi. W kontekście tych aktów, błędne może być myślenie, że każdy akt normatywny Unii działa na zasadzie niewiążącej, co może prowadzić do nieporozumień dotyczących obowiązków prawnych państw członkowskich. Powszechnym błędem jest także mylenie opinii z rozporządzeniami lub dyrektywami, co wynika z braku zrozumienia różnorodności aktów prawnych i ich funkcji w systemie prawa unijnego. Każdy z tych aktów pełni inną rolę, co ma istotny wpływ na kształtowanie prawa i polityki w Europie.