Kolektor płaski jest urządzeniem, które przekształca energię słoneczną w ciepło. Wykorzystuje on absorpcję promieniowania słonecznego przez powierzchnię absorbera, zazwyczaj pokrytą materiałem o wysokiej absorpcyjności. To ciepło jest następnie transferowane do czynnika grzewczego, najczęściej wody, która może być używana do podgrzewania wody użytkowej, wsparcia systemów ogrzewania budynków lub w innych zastosowaniach przemysłowych. Kolektory płaskie są szeroko stosowane w systemach solarno-energetycznych, ponieważ są efektywne, stosunkowo niedrogie i łatwe w instalacji. W praktyce, instalacje te mogą znacząco obniżyć koszty energii oraz zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych, przyczyniając się do ochrony środowiska. Dobre praktyki w projektowaniu systemów solarnych zalecają stosowanie kolektorów płaskich tam, gdzie są odpowiednie warunki nasłonecznienia przez większą część roku, co może przekładać się na wysoką efektywność energetyczną.
Kolektor płaski jest dedykowany do wykorzystania energii słonecznej, a nie różnicy poziomu wody, ruchu wody czy energii wiatru. Odpowiedzi odnoszące się do różnicy poziomu wody nawiązują do systemów hydroelektrycznych, które wykorzystują energię kinetyczną wynikającą z przepływu wody na różnicach wysokości. Natomiast ruch wody jest typowy dla turbin wodnych, które konwertują energię mechaniczną wody w energię elektryczną. Te technologie są zupełnie inne niż kolektory słoneczne, które działają na zasadzie absorpcji promieniowania słonecznego. Z kolei energia wiatru jest wykorzystywana przez turbiny wiatrowe, które przekształcają energię kinetyczną wiatru w energię elektryczną. Te różne źródła energii mają odrębne technologie i zastosowania, co może prowadzić do błędnych wniosków, jeżeli nie zrozumie się specyfiki poszczególnych urządzeń. Kluczowym błędem myślowym jest utożsamianie różnych form energii i ich konwersji bez zrozumienia podstawowych zasad działania. Przy projektowaniu systemów wykorzystujących odnawialne źródła energii, ważne jest, aby dobrze znać ich charakterystykę i odpowiednio dopasować rozwiązania do konkretnego źródła energii.