DME, czyli Distance Measuring Equipment, to urządzenie służące do pomiaru odległości od radiolatarni naziemnej. Działa na zasadzie pomiaru czasu, jaki potrzebuje sygnał radiowy na dotarcie od stacji DME do samolotu i z powrotem. W praktyce, DME jest niezwykle przydatne w nawigacji lotniczej, ponieważ pozwala pilotom na określenie dokładnej odległości do punktu na ziemi, co jest kluczowe w procesach podejścia do lądowania i podczas lotów w trudnych warunkach atmosferycznych. DME często współpracuje z innymi systemami nawigacyjnymi, takimi jak VOR (VHF Omnidirectional Range), co zwiększa precyzję nawigacji. DME jest także zintegrowane z systemami ILS (Instrument Landing System), co umożliwia dokładne podejście do lądowania, zwłaszcza w warunkach ograniczonej widoczności. Użycie DME w połączeniu z GPS i innymi nowoczesnymi technologiami nawigacyjnymi znacząco zwiększa bezpieczeństwo lotów, a także efektywność operacyjną lotnisk. DME jest standardowym wyposażeniem w większości nowoczesnych samolotów.
Wybór VOR, ILS lub ADF jako urządzenia do pomiaru odległości od radiolatarni naziemnej jest błędny, ponieważ każde z tych urządzeń pełni inną funkcję w systemie nawigacji lotniczej. VOR, czyli VHF Omnidirectional Range, jest systemem nawigacyjnym, który umożliwia określenie kierunku do stacji VOR, a nie odległości. Umożliwia to pilotaż nawigacyjny w oparciu o azymut, ale nie dostarcza informacji o odległości do stacji. ILS, z kolei, to system lądowania precyzyjnego, który dostarcza informacji o ścieżce podejścia, ale nie mierzy odległości do radiolatarni. ILS jest kluczowy w procesie lądowania, zapewniając precyzyjne wskazania kąta podejścia i ścieżki, jednak nie jest przeznaczony do pomiaru dystansu. ADF (Automatic Direction Finder) służy do określania kierunku do stacji NDB (Non-Directional Beacon), ale nie dostarcza informacji o odległości. Błędne przypisanie funkcji tych urządzeń wynika często z mylnego zrozumienia ich zastosowań w nawigacji lotniczej. Każde z nich ma swoje unikalne funkcje i zastosowania, dlatego ważne jest, by dobrze zrozumieć, jak działają te systemy i w jakich sytuacjach są używane. Wiedza na temat tych różnic jest kluczowa dla bezpiecznego i efektywnego pilotowania samolotu.