W aparacie retencyjnym Hawleya klasycznym i prawidłowym materiałem na płytę jest akryl polimeryzowany ciśnieniowo. Chodzi o typowy akryl na gorąco (polimetakrylan metylu – PMMA), który po polimeryzacji pod ciśnieniem daje twardą, stabilną, gładką płytę. Taki materiał dobrze znosi obciążenia żucia, nie odkształca się w jamie ustnej, zachowuje stały kształt i dzięki temu utrzymuje efekt leczenia ortodontycznego. W praktyce technik wlewa masę akrylową do puszki, dociska i polimeryzuje w specjalnym polimeryzatorze ciśnieniowym, co ogranicza ilość pęcherzyków powietrza i poprawia wytrzymałość oraz estetykę płyty. Moim zdaniem to jest po prostu złoty standard – łatwo go obrabiać, szlifować, polerować, można w nim zatapiać śruby, klamry, druty retencyjne. Dobrze się też dezynfekuje i nie jest zbyt podatny na przebarwienia, oczywiście przy prawidłowej higienie. Miękkie czy termoformowalne tworzywa są fajne do szyn typu Essix, ale klasyczny Hawley to właśnie sztywny akryl ciśnieniowy, bo tylko taki zapewnia odpowiednią stabilność, kontrolę retencji i możliwość precyzyjnej regulacji elementów drucianych zgodnie z zasadami ortodoncji zachowawczej.
W aparacie retencyjnym Hawleya kluczowa jest sztywna, stabilna płyta akrylowa, która ma utrzymywać zęby w nowej pozycji po leczeniu ortodontycznym. Dlatego wybór materiału nie jest przypadkowy. Akryl polimeryzowany światłem kojarzy się wielu osobom jako nowoczesny i wygodny, bo szybki w użyciu, ale w ortodoncji ruchomej stosuje się go raczej do drobnych napraw, podścieleń czy małych elementów, a nie do pełnych płyt retencyjnych. Ma gorszą stabilność wymiarową, większy skurcz i zazwyczaj niższą wytrzymałość w porównaniu z klasycznym akrylem na gorąco, co w retencji jest po prostu niekorzystne. Podobny problem dotyczy płytek termoformowalnych, zarówno miękkich, jak i twardo–miękkich. Termoformowalne folie świetnie sprawdzają się w szynach retencyjnych typu Essix, w nakładkach wybielających, szynach ochronnych czy diagnostycznych, ale to jest inna konstrukcja niż Hawley. Miękka płytka termoformowalna daje komfort, lecz jest zbyt elastyczna, szybko się odkształca pod wpływem sił żucia i temperatury w jamie ustnej. Twardo–miękka płytka termoformowalna łączy twardszą warstwę z miękkim wnętrzem, co poprawia komfort, ale nadal jest to system nakładkowy, nie klasyczna płyta z zatopionymi drutami i śrubami. Typowym błędem jest wrzucanie do jednego worka wszystkich „aparatów retencyjnych” i przenoszenie cech szyn Essix na Hawleya. Standardowe podręczniki ortodontyczne i dobre praktyki techniczne jasno podkreślają: w aparacie Hawleya stosuje się twardy akryl polimeryzowany ciśnieniowo (na gorąco), bo zapewnia on odpowiednią sztywność, możliwość precyzyjnej obróbki i trwałość całej konstrukcji. Wybór miękkich lub światłoutwardzalnych materiałów do pełnej płyty prowadziłby do szybszego zużycia, deformacji i gorszej kontroli retencji, co klinicznie jest po prostu nieakceptowalne.