Spółka z ograniczoną odpowiedzialnością (sp. z o.o.) to forma prawna, która posiada osobowość prawną. Oznacza to, że jest odrębnym podmiotem prawnym, co umożliwia jej działanie w obrocie prawnym niezależnie od właścicieli. Osobowość prawna przyznaje spółce zdolność do nabywania praw oraz zaciągania zobowiązań, co stanowi istotny element ochrony majątku osobistego wspólników. W praktyce, jeśli spółka z o.o. ponosi straty lub zobowiązania, odpowiedzialność właścicieli jest ograniczona do wysokości wniesionych wkładów. Przykładem zastosowania sp. z o.o. jest prowadzenie działalności gospodarczej przez małe i średnie przedsiębiorstwa, które chcą zminimalizować ryzyko finansowe. W Polsce, aby założyć spółkę z o.o., wymagane jest sporządzenie umowy spółki w formie aktu notarialnego oraz wpis do Krajowego Rejestru Sądowego. Taka struktura organizacyjna jest również zgodna z dyrektywami Unii Europejskiej dotyczącymi przedsiębiorstw, co ułatwia ich funkcjonowanie na rynku europejskim.
Pierwsza z wymienionych spółek, komandytowo-akcyjna, chociaż posiada pewne cechy osobowości prawnej, w rzeczywistości nie jest odrębnym podmiotem prawnym. Działa na zasadzie połączenia cech spółki komandytowej i akcyjnej, co oznacza, że przynajmniej jedna osoba (komplementariusz) odpowiada za zobowiązania spółki bez ograniczeń, podczas gdy akcjonariusze odpowiadają jedynie do wysokości wniesionych wkładów. Z kolei spółka partnerska, tworzona przez przedstawicieli zawodów reglamentowanych, również nie posiada osobowości prawnej. Wspólnicy odpowiadają za zobowiązania partnerskie w sposób solidarny, co wiąże się z większym ryzykiem osobistym. Spółka cywilna to forma współpracy, która nie ma osobowości prawnej, a jej wspólnicy odpowiadają za zobowiązania całym swoim majątkiem. Często mylenie spółek z osobowością prawną z innymi formami prawnymi prowadzi do nieporozumień dotyczących odpowiedzialności majątkowej wspólników. Kluczowym błędem jest założenie, że każda forma działalności gospodarczej jest odrębna od swoich właścicieli, co nie jest prawdą w przypadku spółek partnerskich czy cywilnych. Świadomość różnic między tymi formami jest niezwykle ważna dla osób planujących założenie firmy i zarządzanie ryzykiem finansowym.