Pierwszym etapem analizy ekonomicznej jest zdefiniowanie przedmiotu badawczego, co jest kluczowe dla zrozumienia i określenia zakresu analizowanych zjawisk. Zdefiniowanie przedmiotu badawczego polega na szczegółowym określeniu, co dokładnie ma być przedmiotem analizy, jakie są cele badania oraz jakie aspekty ekonomiczne będą brane pod uwagę. Przykładowo, jeśli badamy wpływ polityki monetarnej na inflację, musimy precyzyjnie określić, które aspekty polityki monetarnej, takie jak stopy procentowe czy ilość pieniądza w obiegu, będą analizowane. Dobre praktyki w zakresie analizy ekonomicznej zalecają, aby na tym etapie uwzględnić także kontekst zewnętrzny, jak sytuacja gospodarcza kraju czy tendencje globalne, co pozwala na lepsze zrozumienie przedmiotu badania. Właściwe zdefiniowanie przedmiotu badawczego jest fundamentem, na którym opiera się cała analiza, a brak precyzji w tym zakresie może prowadzić do niepełnych lub błędnych wniosków. To pierwszy krok w kierunku formułowania hipotez oraz ustalania metod badawczych, co jest kluczowe w każdym procesie analizy ekonomicznej.
Ustalenie działań naprawczych, wybór kryterium oceny oraz postawienie wstępnej diagnozy to etapy, które powinny być realizowane po zdefiniowaniu przedmiotu badawczego, a nie przed nim. Wybór działań naprawczych zakłada już pewną wiedzę na temat problemu, który wymaga interwencji, co jest niemożliwe bez wcześniejszej analizy i zrozumienia przedmiotu badania. To typowy błąd myślowy, w którym podejmuje się decyzje bez pełnego zrozumienia sytuacji, co w praktyce prowadzi do nieefektywnych rozwiązań. Wybór kryterium oceny jest również wtórny wobec zrozumienia, co chcemy ocenić. Kryteria oceny powinny być dostosowane do specyfiki zjawiska, które zostało wcześniej zdefiniowane. Ponadto, postawienie wstępnej diagnozy to proces, który również wymaga wcześniejszego zrozumienia badanego zjawiska. Bez jasnego określenia przedmiotu analizy, jakiekolwiek diagnozy czy oceny będą oparte na przypuszczeniach, co może prowadzić do błędnych wniosków i podejmowania niewłaściwych decyzji. Dlatego kluczowe jest, aby najpierw dokładnie zdefiniować, co chcemy badać, zanim przystąpimy do kolejnych kroków analizy, co jest zgodne z najlepszymi praktykami w analizie ekonomicznej.