Pierwszym etapem analizy ekonomicznej jest zdefiniowanie przedmiotu analizy, co stanowi kluczowy krok w każdym procesie analitycznym. Określenie, co dokładnie będzie przedmiotem badania, pozwala na ukierunkowanie dalszych działań oraz umożliwia skoncentrowanie się na istotnych aspektach problemu. Od tego etapu zależy, jakie dane będą zbierane, jakie narzędzia analityczne zostaną zastosowane oraz jakie pytania badawcze będą postawione. Przykładowo, w analizie rentowności nowego produktu, zdefiniowanie przedmiotu analizy może obejmować ustalenie, czy chodzi o analizę kosztów, przychodów, czy może o analizę rynku. Dobre praktyki w analizie ekonomicznej zalecają sformułowanie szczegółowych celów analizy, co ułatwia późniejszą interpretację wyników oraz podejmowanie decyzji. W praktyce, zdefiniowanie przedmiotu analizy pozwala również na wstępne określenie zasobów, jakie będą niezbędne do realizacji analizy, co jest istotnym elementem planowania.
Analiza ekonomiczna wymaga starannego podejścia, a niepoprawne zrozumienie jej etapów może prowadzić do błędnych wniosków i decyzji. Ustalenie działań naprawczych jako pierwszego kroku w procesie analizy jest nieadekwatne. Działania naprawcze są bowiem rezultatem analizy i powinny być podejmowane dopiero po zrozumieniu sytuacji, co wymaga wcześniejszego zdefiniowania przedmiotu analizy. W przeciwnym razie, można podjąć kroki, które nie odpowiadają rzeczywistym problemom firmy. Podobnie, postawienie wstępnej diagnozy powinno odbywać się po ustaleniu, co jest analizowane; w przeciwnym razie diagnoza może być oparta na niepełnych danych, prowadząc do mylnych interpretacji. Wybór kryterium oceny, choć istotny, również powinien nastąpić po dokładnym określeniu, co dokładnie jest przedmiotem analizy. W praktyce, nieprawidłowe podejście do tych etapów często wynika z nadmiernej chęci szybkiego działania, co prowadzi do pomijania kluczowych kroków w procesie analitycznym. Właściwe zrozumienie, że analiza powinna być systematyczna i oparte na solidnych podstawach teoretycznych oraz praktycznych, jest fundamentem skutecznego podejmowania decyzji w kontekście ekonomicznym.