Karta pokładowa jest kluczowym dokumentem, który pasażer otrzymuje podczas odprawy biletowej przed wejściem na pokład samolotu. Jest ona potwierdzeniem rezerwacji oraz umożliwia zidentyfikowanie pasażera i przypisanie go do konkretnego miejsca w samolocie. Karta pokładowa zawiera istotne informacje, takie jak imię i nazwisko pasażera, numer lotu, datę i godzinę odlotu oraz informacje o bramce, z której będzie odbywać się boarding. W przypadku lotów międzynarodowych karta pokładowa również często zawiera kod kreskowy, który jest skanowany przez personel lotniska oraz umożliwia dostęp do strefy kontroli bezpieczeństwa. Praktycznym zastosowaniem karty pokładowej jest to, że pasażerowie mogą ją posiadać w wersji elektronicznej na smartfonie, co ułatwia proces odprawy i oszczędza czas. W branży lotniczej karta pokładowa jest standardowym dokumentem, który potwierdza prawo do podróży i jest częścią procedur bezpieczeństwa, zgodnych z przepisami Międzynarodowej Organizacji Lotnictwa Cywilnego (ICAO).
Pojęcia takie jak voucher lotniczy, polisa czy wiza mylą się z funkcją karty pokładowej, co prowadzi do nieporozumień. Voucher lotniczy jest dokumentem potwierdzającym zakup biletu, jednak nie jest tożsamy z kartą pokładową, ponieważ nie uprawnia do wejścia na pokład. Zwykle używa się go w przypadku zmian rezerwacji lub gdy bilety są wystawiane w formie promocyjnej. Polisa natomiast odnosi się do ubezpieczenia podróżnego, które chroni pasażera w sytuacjach losowych, takich jak odwołanie lotu czy utrata bagażu. Nie ma ona jednak żadnego związku z samym procesem odprawy czy wstępu do samolotu. Wiza jest dokumentem zezwalającym na wjazd do danego kraju, a nie na wejście na pokład samolotu, przez co nie jest istotna w kontekście odprawy biletowej. Typowym błędem myślowym jest utożsamienie tych dokumentów z funkcją karty pokładowej, co może prowadzić do zamieszania i utrudnień podczas podróży. Zrozumienie różnic pomiędzy tymi dokumentami jest kluczowe dla bezproblemowego odbycia lotu, a ich mylenie może skutkować opóźnieniami i nieprzyjemnymi sytuacjami na lotnisku.