Woltomierz cyfrowy w trybie AC wskazuje wartość skuteczną napięcia sinusoidalnego, która jest miarą równoważną wartości stałej, powodującą takie samo wydzielanie ciepła w rezystorze. Wartość skuteczna (rms) jest obliczana jako pierwiastek kwadratowy średniej arytmetycznej kwadratów chwilowych wartości napięcia w czasie, co pozwala na właściwe oszacowanie energii, jaka jest dostarczana do obciążenia. W zastosowaniach praktycznych, takich jak instalacje elektryczne, projektowanie układów zasilania czy analiza jakości energii, wartość skuteczna jest kluczowa, ponieważ pozwala określić, jaki prąd lub napięcie będą działać w danym obwodzie. Dobrą praktyką jest również zrozumienie różnicy między wartościami skutecznymi a maksymalnymi, ponieważ napięcie maksymalne (szczytowe) jest zazwyczaj wyższe niż wartość skuteczna o czynnik pierwiastek z dwóch (około 1,41 razy). Wartości skuteczne są szeroko stosowane w normach i przepisach dotyczących bezpieczeństwa i efektywności energetycznej, w tym w normach IEC oraz w wytycznych dotyczących projektowania systemów elektrycznych.
Wybierając inne wartości, można wprowadzić się w błąd co do natury pomiarów napięcia przemiennego. W przypadku maksymalnej wartości napięcia, chodzi o wartość szczytową, która jest największa osiągana w cyklu napięcia sinusoidalnego, ale nie obrazuje rzeczywistego efektu, jaki napięcie wywiera na obciążenie. Chwilowa wartość napięcia to natomiast wartość zmieniająca się w czasie, co również nie oddaje rzeczywistego wpływu na wydajność energetyczną obwodu. Wartość średnia napięcia sinusoidalnego, która wynosi zero w przypadku pełnego cyklu, niewłaściwie przedstawia energię dostarczaną do obciążenia. W praktyce, błędne zrozumienie tych wartości może prowadzić do nieprawidłowego projektowania obwodów, co może skutkować nieefektywnym wykorzystaniem energii i problemami z bezpieczeństwem. Przykładem może być projektowanie systemów zasilania, gdzie użycie wartości szczytowej zamiast skutecznej może prowadzić do niedoszacowania wymagań dotyczących izolacji, a tym samym stwarzać ryzyko awarii. Dlatego tak istotne jest, aby w pomiarach napięcia przemiennego opierać się na wartościach skutecznych, aby uzyskać wiarygodne i użyteczne dane do analizy i projektowania systemów elektrycznych.