Woltoamper (VA) jest jednostką mocy pozornej, która odnosi się do sumy mocy czynnej i mocy biernej w obwodach prądu przemiennego. W przeciwieństwie do wata, która mierzy moc czynną i uwzględnia jedynie energię, która jest rzeczywiście wykorzystywana do pracy, woltoamper uwzględnia także moc, która jest 'stracona' w systemie w wyniku opóźnień fazowych pomiędzy prądem a napięciem. W przypadku obwodów z indukcyjnościami lub pojemnościami, moc pozorna jest istotna dla określenia potrzebnych zabezpieczeń oraz wymagań dotyczących transformatorów i urządzeń, gdyż może wpływać na ich wydajność i żywotność. Przykładami zastosowania mocy pozornej są instalacje elektryczne w przemyśle, gdzie ważne jest, aby rozważać zarówno moc czynną, jak i bierną w celu zoptymalizowania efektywności energetycznej. Zgodnie z normami IEC, poprawne obliczenie mocy pozornej jest kluczowe dla projektowania systemów, które minimalizują straty energii.
Wat (W) jest jednostką mocy czynnej, a nie pozornej. Moc czynna to ta energia, która wykonuje pracę w obwodzie elektrycznym. Istnieje wiele sytuacji, w których pomiar tylko mocy czynnej jest niewystarczający. W obwodach prądu przemiennego, gdzie występują elementy indukcyjne i pojemnościowe, mierzona moc czynna nie odzwierciedla całkowitego obciążenia systemu. Z kolei moc bierna, wyrażana w warach (VAR), jest związana z energią, która oscyluje między źródłem a obciążeniem, a moc pozorna łączy obie te wartości. Watogodzina (Wh) to jednostka energii, a nie mocy, co może prowadzić do zamieszania. Użycie watogodziny do opisu mocy pozornej jest błędne, ponieważ moc jest miarą energii w jednostce czasu, a nie zbiornikiem energii. Kolejnym typowym błędem jest mylenie jednostek bezpośrednio związanych z mocą czynną z jednostkami odnoszącymi się do energii. Warto zrozumieć, że mocy biernej oraz pozornej nie można pominąć w obliczeniach, gdyż mają one kluczowe znaczenie dla wydajności systemów elektroenergetycznych. Dlatego ważne jest, aby przy projektowaniu i analizie obwodów elektrycznych uwzględniać wszystkie trzy rodzaje mocy, aby uniknąć problemów z wydajnością oraz nieprzewidzianymi awariami urządzeń.