Sieć WAN (Wide Area Network) to typ sieci komputerowej, której zasięg geograficzny wykracza poza granice pojedynczego miasta, państwa, a nawet kontynentu. WAN jest używana do łączenia lokalnych sieci, takich jak LAN (Local Area Network), w celu umożliwienia komunikacji na dużą odległość. Przykładem zastosowania sieci WAN są połączenia między biurami korporacji działających w różnych krajach, które wykorzystują takie technologie jak MPLS (Multi-Protocol Label Switching) czy VPN (Virtual Private Network) do zapewnienia bezpiecznego transportu danych. WAN jest również kluczowym elementem infrastruktury Internetu, gdzie różne dostawcy usług internetowych łączą swoje sieci, tworząc globalną sieć komunikacyjną. W kontekście standardów, WAN opiera się na różnych protokołach komunikacyjnych, takich jak TCP/IP, które pozwalają na niezawodne przesyłanie danych na dużych odległościach. Dobry projekt sieci WAN powinien zapewniać wysoką dostępność, bezpieczeństwo oraz odpowiednią przepustowość, co można osiągnąć poprzez zastosowanie technologii redundancji i optymalizacji tras.
Wybór innej odpowiedzi może wynikać z nieporozumienia dotyczącego zakresu geograficznego różnych typów sieci komputerowych. Sieć PAN (Personal Area Network) jest zaprojektowana do komunikacji w bardzo bliskim zasięgu, zazwyczaj w obrębie jednego użytkownika, na przykład połączenie urządzeń takich jak smartfony, tablety czy laptopa przez Bluetooth. Z kolei MAN (Metropolitan Area Network) jest większa od PAN, ale ogranicza się do obszaru miasta lub dużej aglomeracji miejskiej, co sprawia, że nie obejmuje ona zasięgu krajowego czy międzynarodowego. LAN (Local Area Network) to sieć lokalna, która najczęściej znajduje zastosowanie w biurach lub domach, umożliwiając komunikację między urządzeniami w obrębie jednego budynku lub kampusu. Typową pomyłką jest mylenie lokalnych i metropolitalnych sieci z globalnymi, co prowadzi do błędnych wniosków na temat ich zastosowania. Ostatecznie, kluczowe różnice między WAN a innymi typami sieci dotyczą zasięgu geograficznego i funkcji, które pełnią w architekturze sieci komputerowych. Zrozumienie tych różnic jest istotne dla skutecznego projektowania i zarządzania infrastrukturą sieciową w różnych warunkach i dla różnych potrzeb użytkowników.