Brachyterapia polegająca na wielokrotnym wsuwaniu i wysuwaniu źródła promieniowania do tego samego aplikatora nosi nazwę
Prawidłowa odpowiedź to PDR, czyli Pulsed Dose Rate brachyterapia. Chodzi dokładnie o taką technikę, gdzie wysokoaktywny izotop (najczęściej Ir-192) jest wielokrotnie wsuwany i wysuwany do tego samego aplikatora w krótkich, powtarzających się impulsach dawki. Mechanicznie wygląda to bardzo podobnie do HDR, bo też używa się afterloadera krokowego, który przemieszcza źródło po kolejnych pozycjach w aplikatorze, ale kluczowa różnica jest w sposobie podawania dawki w czasie: w PDR podaje się wiele krótkich impulsów, np. co godzinę, tak żeby biologicznie przypominało to napromienianie ciągłe jak w klasycznej LDR. W praktyce klinicznej PDR jest często stosowana tam, gdzie chcemy mieć precyzję i elastyczność HDR (dokładne pozycjonowanie źródła, możliwość modyfikacji planu), ale jednocześnie zależy nam na ochronie tkanek zdrowych dzięki efektowi repopulacji i naprawy uszkodzeń DNA pomiędzy impulsami. Moim zdaniem fajne w PDR jest to, że łączy trochę dwa światy: technologię wysokiej mocy dawki z radiobiologią dawki niskiej. W zaleceniach międzynarodowych (np. ESTRO, ICRU) podkreśla się, że planowanie PDR wymaga bardzo dokładnego określenia czasu trwania impulsu, przerw między impulsami oraz całkowitej dawki, bo z punktu widzenia tkanek liczy się nie tylko suma Gy, ale też rozkład w czasie. W codziennej pracy technika czy fizyka medycznego ważne jest rozumienie, że „pulsed” w nazwie to właśnie te wielokrotne wjazdy i wyjazdy źródła do tego samego aplikatora według zaprogramowanego harmonogramu, a nie jednorazowa ekspozycja jak w HDR. Dzięki temu łatwiej odróżnić PDR od pozostałych skrótów, które mówią głównie o mocy dawki, a nie o tym specyficznym, impulsowym sposobie jej podawania.
W tym pytaniu łatwo się złapać na skróty HDR, LDR czy MDR i skojarzyć je tylko z „siłą” promieniowania, a nie z konkretną techniką pracy źródła. Sedno polega na tym, że pytanie nie pyta o sam poziom mocy dawki, tylko o sposób jej podawania: wielokrotne wsuwanie i wysuwanie źródła do tego samego aplikatora w postaci serii impulsów. To jest właśnie definicja brachyterapii PDR, czyli Pulsed Dose Rate, a nie klasycznych trybów ciągłych. Częsty błąd polega na tym, że jak ktoś widzi, że źródło jest „wysokoaktywne” i przemieszcza się w afterloaderze, to automatycznie myśli o HDR. Rzeczywiście, technicznie urządzenia HDR i PDR są bardzo podobne, ale w HDR dawka jest podawana w kilku krótkich, jednorazowych frakcjach o bardzo dużej mocy dawki, bez idei symulowania ciągłego napromieniania. W PDR natomiast intencją jest naśladowanie efektu biologicznego LDR, tylko w formie serii impulsów, np. co 60 minut, przez wiele godzin lub dni. LDR, czyli Low Dose Rate, odnosi się do napromieniania ciągłego niską mocą dawki, zwykle z izotopami o mniejszej aktywności, bez tego charakterystycznego wielokrotnego wjeżdżania i wyjeżdżania źródła – źródło po prostu leży w tkankach i świeci cały czas. MDR (Medium Dose Rate) to z kolei pośrednia moc dawki między LDR a HDR, historycznie stosowana, ale w nowoczesnej praktyce używana znacznie rzadziej i też nie definiowana przez pulsowy charakter pracy, tylko przez zakres mocy dawki. Typowy błąd myślowy to utożsamianie skrótów wyłącznie z liczbami Gy/h, bez zwrócenia uwagi na sposób frakcjonowania i organizację leczenia w czasie. W standardach radioterapii podkreśla się, że PDR to technika impulsowa, mająca radiobiologicznie przypominać LDR, natomiast HDR i LDR opisują raczej skrajne wartości mocy dawki i ciągłość ekspozycji, a nie wielokrotne wsuwanie źródła do aplikatora w jednym cyklu leczenia.