Cholangiografia to radiologiczne badanie dróg żółciowych, czyli przede wszystkim przewodów żółciowych wewnątrz- i zewnątrzwątrobowych oraz przewodu żółciowego wspólnego. Kluczowe jest tu słowo „cholangio-”, które w terminologii medycznej odnosi się właśnie do dróg żółciowych. W praktyce badanie polega na podaniu środka cieniującego (kontrastu) do światła dróg żółciowych i wykonaniu serii zdjęć RTG lub obrazów fluoroskopowych. Dzięki temu przewody, które normalnie są na zdjęciu prawie niewidoczne, stają się wyraźnie zarysowane. Umożliwia to ocenę ich przebiegu, średnicy, obecności zwężeń, poszerzeń, kamieni czy przecieków żółci. W codziennej pracy najczęściej spotyka się cholangiografię śródoperacyjną (IOC) podczas cholecystektomii laparoskopowej, a także ECPW/ERCP, czyli endoskopową cholangiopankreatografię wsteczną, gdzie kontrast podaje się przez brodawkę Vatera pod kontrolą endoskopu. Moim zdaniem warto skojarzyć, że cholangiografia to zawsze obrazowanie dróg żółciowych z użyciem kontrastu i promieniowania rentgenowskiego, a nie np. USG. Z punktu widzenia dobrych praktyk radiologicznych ważne jest prawidłowe przygotowanie pacjenta, kontrola ryzyka alergii na jodowy środek kontrastowy, aseptyczna technika podania oraz ścisła współpraca z zespołem zabiegowym (chirurg, endoskopista). Wynik cholangiografii ma duże znaczenie przy kwalifikacji do zabiegów, np. usuwania złogów z przewodu żółciowego wspólnego, poszerzania zwężeń czy zakładania stentów. To badanie jest też standardem w diagnostyce powikłań pooperacyjnych, takich jak uszkodzenie dróg żółciowych czy przeciek żółci do jamy brzusznej.
Cholangiografia bywa mylona z innymi badaniami radiologicznymi, bo w nazwach przewijają się podobne pojęcia jak pęcherz, drogi moczowe czy pęcherzyk, ale merytorycznie są to zupełnie różne układy narządów. Kluczowe jest rozumienie przedrostków w nazewnictwie: „cholangio-” odnosi się do dróg żółciowych, „cysto-” do pęcherza lub pęcherzyka, a „uro-” do układu moczowego. To jest taki mały słowniczek, który bardzo ułatwia życie w radiologii i ogólnie w medycynie. Drogi moczowe bada się innymi technikami. Klasycznym badaniem radiologicznym układu moczowego jest urografia dożylna albo tomografia komputerowa układu moczowego z kontrastem (tzw. CT urography). W tych badaniach kontrast jest wydalany przez nerki i wypełnia miedniczki nerkowe, moczowody i pęcherz moczowy. To zupełnie inna anatomia i inne wskazania kliniczne niż w cholangiografii. Pęcherz moczowy ocenia się przede wszystkim w cystografii, gdzie środek cieniujący podaje się bezpośrednio do pęcherza przez cewnik. Można wtedy zobaczyć kształt pęcherza, uchyłki, odpływy pęcherzowo-moczowodowe czy uszkodzenia ściany. To nie ma nic wspólnego z drogami żółciowymi, które leżą w zupełnie innej części jamy brzusznej i mają odmienną funkcję. Z kolei pęcherzyk żółciowy najczęściej ocenia się w USG jamy brzusznej, a nie w klasycznej cholangiografii. Istnieją badania ukierunkowane na pęcherzyk, jak cholecystografia (dziś praktycznie wyparta przez USG) czy scyntygrafia dróg żółciowych (HIDA), ale sama cholangiografia skupia się na przewodach żółciowych, a nie na samym pęcherzyku jako narządzie magazynującym żółć. Typowym błędem myślowym jest łączenie cholangiografii z pęcherzem moczowym lub pęcherzykiem żółciowym tylko dlatego, że wszystkie te struktury są „zbiornikami” i leżą gdzieś w jamie brzusznej. W diagnostyce obrazowej nie wystarczy jednak ogólne skojarzenie, trzeba precyzyjnie kojarzyć nazwy z konkretną anatomią i techniką badania. Z mojego doświadczenia wynika, że warto zawsze zadać sobie pytanie: jaki układ chcę zobrazować, jakim kontrastem i jaką drogą podania. Wtedy od razu widać, że drogi moczowe to urografia lub cystografia, pęcherz moczowy – głównie cystografia, a drogi żółciowe – właśnie cholangiografia, często w wariantach śródoperacyjnych lub endoskopowych.