Prawidłowo – rak szyjki macicy jest klasycznym i jednym z najważniejszych wskazań do radykalnej brachyterapii. W onkologii radiacyjnej przy raku szyjki macicy standardem jest skojarzenie teleradioterapii (napromienianie z pól zewnętrznych) z brachyterapią wewnątrzjamową, najczęściej z wykorzystaniem aplikatorów typu tandem + ovoidy lub tandem + ring. Dzięki temu można podać bardzo wysoką dawkę promieniowania bezpośrednio do guza i okolicy szyjki przy jednoczesnym oszczędzeniu pęcherza, odbytnicy i jelit. Z mojego doświadczenia to jest jeden z tych nowotworów, gdzie w praktyce klinicznej brachyterapia naprawdę robi ogromną różnicę w kontroli miejscowej choroby. W wytycznych (np. ESTRO, ICRU) podkreśla się, że radykalne leczenie raka szyjki macicy w stopniach od IB2 do IIIB praktycznie zawsze powinno obejmować etap brachyterapii, zwykle po wcześniejszej teleterapii miednicy i często jednoczesnej chemioterapii (cisplatyna). W planowaniu używa się obrazowania TK lub, coraz częściej, MRI do dokładnego wyznaczenia objętości HR-CTV i narządów krytycznych. W praktyce technik czy fizyk medyczny musi dobrze rozumieć geometrię aplikatorów, zasady optymalizacji rozkładu dawki oraz ograniczenia dawek dla pęcherza, odbytnicy i esicy. Brachyterapia w tym wskazaniu jest leczeniem z założenia radykalnym, czyli z intencją wyleczenia, a nie tylko paliatywnym. W odróżnieniu od wielu innych nowotworów miednicy, w raku szyjki udział brachyterapii nie jest „opcją dodatkową”, tylko elementem koniecznym prawidłowego postępowania zgodnie z dobrymi praktykami radioterapii.
W tym pytaniu łatwo się pomylić, bo brachyterapia kojarzy się ogólnie z leczeniem nowotworów narządów głębokich i ktoś może intuicyjnie zaznaczyć odpowiedź z nerką albo jajnikiem, myśląc: „przecież to też narząd w jamie brzusznej, można coś włożyć i napromienić z bliska”. W praktyce klinicznej tak to jednak nie działa. Rak nerki jest standardowo leczony przede wszystkim chirurgicznie (nefrectomia częściowa lub całkowita), a jeśli wchodzi w grę radioterapia, to prawie wyłącznie teleterapia z pól zewnętrznych, najczęściej o charakterze paliatywnym. Nerka jest narządem ruchomym, silnie unaczynionym, głęboko położonym – wprowadzenie aplikatorów do radykalnej brachyterapii byłoby technicznie bardzo trudne i obarczone dużym ryzykiem powikłań, stąd nie jest to akceptowany standard. Podobnie z rakiem jajnika: podstawą leczenia jest zabieg operacyjny z cytoredukcją oraz chemioterapia systemowa, natomiast radioterapia ma obecnie marginalne znaczenie i jeśli już, to znów mówimy o teleterapii, zwykle paliatywnej. Brachyterapia nie jest elementem rutynowego schematu radykalnego leczenia raka jajnika. Nowotwory jamy ustnej z kolei mogą wydawać się dobrym kandydatem do brachyterapii, i rzeczywiście w wybranych, małych, dobrze zlokalizowanych guzach (np. wargi, języka) brachyterapia ma zastosowanie, czasem nawet radykalne. Jednak w typowych pytaniach egzaminacyjnych i w standardowych wskazaniach „książkowych” priorytetem i najbardziej klasycznym przykładem radykalnej brachyterapii jest rak szyjki macicy, a nie jamy ustnej. Tu chodzi o to, żeby umieć odróżnić zastosowania sporadyczne lub bardzo selektywne od tych kanonicznych, wpisanych w główne wytyczne. Typowym błędem myślowym jest utożsamianie każdego nowotworu, który można „jakoś dosięgnąć”, z dobrym kandydatem do brachyterapii. W radioterapii liczy się możliwość stabilnego ułożenia aplikatorów, przewidywalny rozkład dawki i jasne korzyści kliniczne potwierdzone w badaniach i standardach. Dlatego w tym pytaniu jedyną właściwą odpowiedzią, zgodną z aktualną praktyką i wytycznymi, pozostaje rak szyjki macicy.