Żarówki tradycyjne, znane również jako żarówki wolframowe, charakteryzują się najniższą skutecznością świetlną spośród wymienionych źródeł światła. Ich efektywność świetlna, wynosząca zazwyczaj od 10 do 17 lumenów na wat, jest znacznie niższa w porównaniu do innych technologii oświetleniowych. To oznacza, że generują one mniej światła w stosunku do zużywanej energii, co czyni je mniej efektywnymi z punktu widzenia oszczędności energii. Przykładowo, w sytuacjach, gdzie długotrwałe oświetlenie jest potrzebne, takie jak w biurach czy na parkingach, wybór bardziej efektywnych źródeł światła, takich jak świetlówki czy lampy LED, może znacząco obniżyć koszty energii. W kontekście standardów branżowych, prowadzi to do przemyślenia wyboru technologii oświetleniowej, w szczególności w kontekście norm dotyczących efektywności energetycznej, takich jak dyrektywa unijna dotycząca ekoprojektu, która promuje rozwiązania optymalizujące zużycie energii.
Zarówno świetlówki, lampy rtęciowe, jak i lampy indukcyjne oferują wyższą skuteczność świetlną w porównaniu do tradycyjnych żarówek. Świetlówki, na przykład, mogą osiągać skuteczność od 35 do 100 lumenów na wat, co czyni je znacznie bardziej efektywnymi w wytwarzaniu światła. Wybór świetlówek zamiast żarówek tradycyjnych w biurach i innych przestrzeniach komercyjnych jest powszechną praktyką, mającą na celu zmniejszenie kosztów energii oraz ograniczenie emisji dwutlenku węgla. Lampy rtęciowe, stosowane zazwyczaj w oświetleniu ulicznym, również charakteryzują się przyzwoitym poziomem efektywności, osiągając od 50 do 70 lumenów na wat. Lampy indukcyjne, z drugiej strony, mogą nawet przekraczać 100 lumenów na wat, co czyni je idealnym wyborem do oświetlenia dużych powierzchni przemysłowych. Wybór odpowiedniego źródła światła powinien być zatem zgodny z zasadami efektywności energetycznej oraz potrzebami konkretnego zastosowania. Typowe błędy polegają na myleniu żarówek z innymi źródłami światła w kontekście ich efektywności i zastosowania, co często prowadzi do nieoptymalnych decyzji zakupowych i większych kosztów eksploatacji.