Kwas mlekowy, znany również jako kwas 2-hydroksypropanowy, jest organicznym kwasem dwuatomowym, który powstaje w wyniku fermentacji mlekowej. Jego wzór chemiczny to C3H6O3. Kwas mlekowy odgrywa kluczową rolę w wielu procesach biochemicznych, szczególnie w metabolizmie energetycznym komórek. W ludzkim ciele jest produktem ubocznym anaerobowej glikolizy, co oznacza, że jest generowany w warunkach niskiej dostępności tlenu. Przykładem zastosowania kwasu mlekowego jest przemysł spożywczy, gdzie służy jako środek konserwujący oraz poprawiający smak i teksturę produktów, takich jak jogurty czy kiszonki. Ponadto, kwas mlekowy znalazł zastosowanie w kosmetykach, gdzie występuje jako składnik nawilżający i złuszczający. Jego właściwości sprawiają, że jest również istotnym związkiem w przemyśle farmaceutycznym i biotechnologicznym, gdzie służy jako substrat w produkcji różnych związków organicznych oraz leków.
Kwas winowy, kwas solny i kwas mrówkowy to substancje chemiczne, które nie mają związku z kwasem mlekowym. Kwas winowy, znany jako kwas 2-hydroksybutanowy, naturalnie występuje w winogronach i jest stosowany w przemyśle spożywczym jako regulator kwasowości oraz środek stabilizujący. Jednak nie jest to związek, który można by utożsamiać z kwasem mlekowym, ponieważ jego struktura chemiczna i właściwości są zupełnie inne. Kwas solny, będący silnym kwasem mineralnym, jest używany przede wszystkim w przemyśle chemicznym oraz do trawienia metali, co czyni go substancją niebezpieczną i o zupełnie innym zastosowaniu niż kwas mlekowy. Kwas mrówkowy, jako najprostszy kwas karboksylowy, występuje w przyrodzie i znajduje zastosowanie w przemyśle chemicznym, ale również nie jest równoważny z kwasem mlekowym. Typowym błędem w ocenie tych substancji jest mylenie ich właściwości oraz zastosowań, co prowadzi do nieporozumień. Dobrze jest pamiętać, że każdy z tych kwasów ma własne, unikalne właściwości chemiczne i biologiczne, które determinują ich zastosowanie w różnych dziedzinach, co wymaga staranności i precyzyjnej wiedzy w kontekście ich użycia.