Polarymetr to urządzenie służące do pomiaru skręcalności optycznej substancji aktywnych, co jest kluczowym parametrem w chemii analitycznej i farmakologii. Pomiar skręcalności jest istotny, ponieważ substancje optycznie czynne mają zdolność do skręcania płaszczyzny polaryzacji światła w zależności od swojej koncentracji oraz struktury chemicznej. Polarymetr działa na zasadzie analizy różnicy kąta polaryzacji światła przechodzącego przez próbkę, co pozwala na określenie stężenia substancji w roztworze. W praktyce, polarymetry są szeroko stosowane w przemyśle farmaceutycznym do kontroli jakości, gdzie pozwalają na szybkie i precyzyjne oznaczanie czystości substancji czynnych, a także w produkcji cukru, by monitorować skład i jakość syropów. Dobrą praktyką jest stosowanie polarymetrów zgodnie z wytycznymi ASTM E287 oraz ISO 5725, co zapewnia dokładność i powtarzalność wyników pomiarów.
Fluorymetr, spektrofotometr i refraktometr, choć są cennymi narzędziami analitycznymi, nie nadają się do pomiaru skręcalności właściwej substancji aktywnych optycznie. Fluorymetr działa na zasadzie pomiaru fluorescencji, co oznacza, że koncentruje się na emisji światła przez substancje po ich naświetleniu. To narzędzie jest idealne do analizy substancji emitujących światło, jednak nie dostarcza informacji o skręcalności optycznej, która jest kluczowa w przypadku substancji chiralitycznych. Spektrofotometr, z drugiej strony, mierzy absorpcję światła przez substancję w określonym zakresie długości fal. Chociaż spektrofotometria jest niezwykle użyteczna do analizy stężeń substancji na podstawie ich zdolności do absorpcji, nie jest w stanie określić, jak substancje te skręcają światło. Refraktometr mierzy współczynnik załamania światła, co jest przydatne w ocenie czystości i stężenia roztworów, ale nie dostarcza informacji o optycznej aktywności substancji. Błędem jest mylenie tych narzędzi z polarymetrem, ponieważ każdy z tych instrumentów ma swoje specyficzne zastosowania i nie spełnia funkcji skręcalności, co jest zrozumiałe tylko przy dokładnym zapoznaniu się z zasadami działania tych technologii oraz ich odpowiednich zastosowań w laboratoriach.