Technologia umożliwiająca regulację ostrości bez zmiany fizycznej długości obiektywu oznaczana jest symbolem
Symbol IF oznacza Internal Focusing, czyli wewnętrzne ogniskowanie. Chodzi o konstrukcję obiektywu, w której ustawianie ostrości odbywa się przez przesuwanie wybranych grup soczewek wewnątrz tubusu, bez wysuwania przedniej części obiektywu i bez zmiany jego fizycznej długości. To jest bardzo praktyczne rozwiązanie, szczególnie w fotografii reporterskiej, sportowej, przyrodniczej i makro, bo obiektyw pracuje szybciej, ciszej i jest zwykle lepiej zabezpieczony przed kurzem oraz wilgocią. Z mojego doświadczenia to jedna z tych cech, której na początku się nie docenia, a potem ciężko wrócić do starszych konstrukcji z wysuwanym tubusem. IF ułatwia też korzystanie z filtrów polaryzacyjnych i połówkowych, ponieważ przednia soczewka najczęściej się nie obraca podczas ostrzenia. W dobrej praktyce fotograficznej warto czytać oznaczenia na obiektywach, bo skróty takie jak IF, AF, VR, IS, USM czy ED mówią sporo o komforcie pracy i możliwościach sprzętu, nie tylko o samej ogniskowej.
W tym pytaniu kluczowe jest rozróżnienie między sposobem ustawiania ostrości a innymi oznaczeniami spotykanymi w fotografii. Technologia, która pozwala regulować ostrość bez zmiany długości obiektywu, to IF, czyli Internal Focusing. Jeśli ktoś wybrał AF, to prawdopodobnie pomylił automatyczne ustawianie ostrości z konstrukcją mechaniczną obiektywu. AF oznacza autofocus, czyli system samoczynnego ostrzenia, ale sam fakt, że obiektyw ma autofocus, nie mówi jeszcze, czy tubus się wysuwa, czy ogniskowanie odbywa się wewnętrznie. Są obiektywy AF, które podczas ostrzenia zmieniają długość, i są takie, które mają jednocześnie AF oraz IF. To dwa różne poziomy opisu sprzętu. Skrót FF najczęściej kojarzy się z full frame, czyli aparatem lub obiektywem przeznaczonym do matrycy pełnoklatkowej, ewentualnie w potocznym języku z front focusem, czyli wadą ustawiania ostrości przed fotografowanym obiektem. Żadne z tych znaczeń nie dotyczy utrzymania stałej długości obiektywu podczas ostrzenia. CF również nie jest poprawnym oznaczeniem tej technologii; bywa kojarzone z kartami CompactFlash albo z trybami ciągłego ustawiania ostrości w niektórych systemach, ale nie opisuje wewnętrznego ogniskowania obiektywu jako cechy konstrukcyjnej. Typowy błąd polega tu na tym, że skróty fotograficzne wyglądają podobnie i łatwo wybrać ten, który brzmi znajomo. W praktyce branżowej warto jednak patrzeć na znaczenie techniczne: IF dotyczy budowy optyczno-mechanicznej, AF dotyczy automatyki ostrzenia, a FF zwykle formatu matrycy. Taka precyzja bardzo pomaga przy wyborze obiektywu do konkretnej pracy.