Standard MP3 (MPEG Audio Layer III) jest powszechnie uznawany za stratną metodę kompresji plików audio. Oznacza to, że przy jego zastosowaniu część oryginalnych danych audio jest odrzucana w celu zmniejszenia rozmiaru pliku. Proces ten polega na usuwaniu dźwięków, które uznawane są za mniej istotne dla percepcji ludzkiego ucha, co pozwala na znaczne zmniejszenie objętości pliku przy zachowaniu akceptowalnej jakości dźwięku. Przykładem zastosowania formatu MP3 jest jego szerokie wykorzystanie w muzyce cyfrowej, podkastach i audiobookach, gdzie istotne jest stworzenie możliwie małego pliku do łatwego przesyłania i przechowywania. Standard ten stał się de facto normą w branży audio, a jego efektywność została potwierdzona przez wiele lat praktycznego użycia. Użytkownicy często wybierają format MP3 ze względu na jego uniwersalność i wsparcie na większości urządzeń odtwarzających audio, co czyni go wyborem pierwszorzędnym w kontekście dystrybucji treści audio w Internecie.
Koncepcja bezstratnej kompresji plików audio, jak sugerują niektóre z błędnych odpowiedzi, odnosi się do metod, które pozwalają na zachowanie wszystkich oryginalnych danych audio bez jakiejkolwiek utraty jakości. Przykładami takich formatów są WAV czy FLAC, które są wykorzystywane w sytuacjach, gdzie najważniejsze jest zachowanie pełnej jakości dźwięku, na przykład w produkcji muzycznej czy archiwizacji. Natomiast warianty stratnej kompresji, takie jak MP3, nie tylko zmniejszają rozmiar pliku, ale również wprowadzają zmiany w oryginalnym sygnale audio, co skutkuje pewnym pogorszeniem jakości. Odpowiedzi sugerujące kompresję plików wideo w kontekście MP3 nie są zgodne z rzeczywistością, ponieważ MP3 jest standardem zarezerwowanym wyłącznie dla audio. Wprowadzenie w błąd, że MP3 może być używane do kompresji wideo, może wynikać z nieporozumienia dotyczącego różnych typów formatów multimedialnych. Na rynku istnieją inne standardy, jak MPEG-4, które są stosowane do kompresji wideo, ale nie mają one nic wspólnego z MP3. Właściwe zrozumienie tych różnic jest kluczowe nie tylko dla wydajności, ale także dla efektywności zastosowań technologicznych w obszarze audio i wideo. Dlatego ważne jest, aby zwracać uwagę na kontekst zastosowania danego standardu, aby wybrać odpowiednią metodę kompresji zależnie od potrzeb i wymagań produkcji multimedia.