Europejskie Centrum Edukacji Geologicznej znajduje się w Chęcinach – to bardzo specyficzna lokalizacja, bo region świętokrzyski jest jednym z najciekawszych geologicznie w Polsce. Niektórzy mówią nawet, że to taka kopalnia wiedzy pod gołym niebem. Centrum jest prowadzone przez Uniwersytet Warszawski i jest świetnie przygotowane do prowadzenia badań terenowych, warsztatów i zajęć praktycznych dla studentów oraz pasjonatów geologii. Moim zdaniem to miejsce robi ogromne wrażenie już samą architekturą, bo budynki doskonale wtapiają się w otaczający je kamieniołom i krajobraz. W Chęcinach można zobaczyć na żywo różne typy skał, prześledzić przekroje geologiczne, a nawet samodzielnie pobrać próbki. To daje zupełnie inne wrażenie niż zwykła nauka z książek. W praktyce, na przykład podczas wyjazdów naukowych, można tam ćwiczyć pobieranie próbek, analizę składu skał czy robienie dokumentacji terenowej – rzeczy, które później naprawdę przydają się w pracy geologa, inżyniera środowiska, a nawet urbanisty. Ciekawostka: standardy prowadzenia zajęć w ECEG opierają się na sprawdzonych wzorcach europejskich, co sprawia, że poziom merytoryczny jest bardzo wysoki. Z mojego doświadczenia wynika, że praktyczne umiejętności zdobyte właśnie w takich miejscach znacząco wyróżniają absolwentów na rynku pracy.
Wybór lokalizacji Europejskiego Centrum Edukacji Geologicznej często bywa mylący, bo wiele osób automatycznie kojarzy duże ośrodki akademickie z tego typu instytucjami. Jednak Toruń, mimo że jest bardzo ważnym miastem naukowym (szczególnie jeśli chodzi o astronomię czy nauki ścisłe), nie ma takiego centrum wyspecjalizowanego w geologii terenowej. Podobnie jest z Karpaczem – wiadomo, Karkonosze są ciekawym miejscem dla geologów-amatorów, ale nie funkcjonuje tam żadne nowoczesne centrum edukacyjne o tej skali i zapleczu naukowym. Zakopane natomiast, choć leży w górach i przyciąga wielu pasjonatów nauk przyrodniczych, raczej kojarzy się z turystyką, Tatrami i sportami zimowymi niż z profesjonalną edukacją geologiczną na poziomie uniwersyteckim. Z mojego doświadczenia wynika, że takie błędne skojarzenia często wynikają z faktu, że uczymy się na skróty – szukamy najpopularniejszych miejsc, a nie sprawdzamy faktycznych lokalizacji placówek specjalistycznych. W praktyce, wybierając dobre źródła informacji i orientując się w aktualnych projektach naukowych, można uniknąć takich pomyłek. W przypadku geologii warto zwracać uwagę na regiony bogate w skały osadowe, złożone struktury geologiczne i tradycje badawcze – Chęciny spełniają te warunki idealnie. Widać tam ścisłe powiązanie praktyki z teorią, czego nie oferują wymienione wcześniej miasta. W branży geologicznej i edukacyjnej podkreśla się znaczenie dostępu do rzeczywistych obiektów terenowych, a nie tylko zaplecza laboratoryjnego. To właśnie pozwala na rozwijanie umiejętności zgodnych z najlepszymi europejskimi standardami. Wybierając błędną lokalizację, łatwo przeoczyć unikatowe możliwości, jakie daje edukacja terenowa w Chęcinach.