Rysunek przedstawia znak kartograficzny, który na mapie geologicznej dokumentuje
Na mapie geologicznej taki znak, jak na tym rysunku, to klasyczny przykład oznaczenia skarpy. Linie krótkie, prostopadłe do linii głównej, zawsze symbolizują nagłą zmianę wysokości terenu – czyli właśnie skarpę lub uskok. Moim zdaniem rozpoznanie takich znaków jest kluczowe, bo na geologii praktycznej i w terenoznawstwie skarpy decydują np. o przebiegu tras budowlanych lub bezpieczeństwie osuwiskowym. Z mojego doświadczenia wynika, że pominięcie takiego elementu na mapie może skutkować ogromnymi problemami przy projektowaniu dróg, sieci kolejowych czy nawet zwykłych ścieżek. Standardy branżowe, np. w polskich normach map geologicznych, zawsze przewidują osobny symbol na skarpę, najczęściej właśnie ten z „zębami” skierowanymi w dół stoku. W praktyce, korzystając z mapy, od razu można wypatrzyć strome uskoki terenu, co przydaje się nie tylko geologom, ale i inżynierom czy leśnikom. Skarpa na mapach daje jasny sygnał: tutaj trzeba uważać, bo teren radykalnie się zmienia. Trochę niedoceniana umiejętność, a bardzo praktyczna.
Wielu osobom błędnie wydaje się, że znaki tego typu mogą odnosić się do mokradeł, stożków nasypowych czy stożków napływowych. Wynika to pewnie z mylnego skojarzenia układu linii z rozlewiskami czy strukturami stożkowymi, które rzeczywiście czasem pojawiają się na mapach hydrograficznych lub geomorfologicznych. Jednak w kartografii geologicznej znak z krótkimi liniami prostopadłymi do dłuższej linii i skierowanymi w kierunku obniżenia wysokości nie symbolizuje ani mokradeł, ani stożków. Mokradła zawsze oznacza się liniami falistymi, czasem z dodatkowymi kropkami symbolizującymi podmokłość – na mapach topograficznych to bardzo charakterystyczny symbol. Stożek nasypowy czy napływowy z kolei rysuje się jako formę przypominającą wachlarz lub język, z promieniście rozchodzącymi się liniami, ale bez tych charakterystycznych „zębów” odcinających wysokości. Typowym błędem jest mylenie morfologicznego ukształtowania terenu z procesami geologicznymi i odwzorowywania ich na mapie jednym uniwersalnym symbolem. Każdy z tych przypadków – mokradło, stożek nasypowy czy napływowy – ma zupełnie inny kontekst geologiczny i inną specyfikę dokumentowania kartograficznego. Jeżeli na mapie pojawia się symbol podobny do tego z rysunku, to w praktyce, zgodnie z normami, oznacza to zawsze skarpę, a nie którąkolwiek z tych pozostałych form. Warto o tym pamiętać szczególnie wtedy, gdy pracuje się z mapami geologicznymi w terenie, bo pomyłka może prowadzić do zupełnie błędnej interpretacji zagrożeń i możliwości danego obszaru.