Aparat fotograficzny to urządzenie, które zdecydowanie najlepiej nadaje się do bezpośredniego rejestrowania oryginałów w postaci cyfrowej. W praktyce aparat pozwala na uchwycenie obrazu dowolnego przedmiotu, dokumentu czy sceny i zapisanie go natychmiast jako cyfrowy plik graficzny. Dzięki matrycy światłoczułej – najczęściej typu CMOS lub CCD – światło padające na obiektyw zamieniane jest na sygnał elektroniczny, a następnie przetwarzane na dane cyfrowe. To rozwiązanie jest standardem w branży fotograficznej, reklamowej, poligraficznej, a także w codziennym życiu – na przykład przy dokumentowaniu stanu technicznego maszyn, inwentaryzacji czy archiwizacji dokumentów. Z mojego doświadczenia wynika, że dobrze dobrany aparat cyfrowy, na przykład z wysoką rozdzielczością i możliwością zapisu w formatach bezstratnych typu RAW, daje pełną swobodę dalszej obróbki. Warto pamiętać, że urządzenia takie jak skanery również rejestrują oryginały cyfrowo, ale to właśnie aparat jest najbardziej wszechstronny – można go wziąć w teren, szybko reagować na zmienne warunki oświetleniowe i rejestrować zarówno dokumenty, jak i obiekty przestrzenne. Branżowe standardy, jak ISO 12233, wskazują wyraźnie na rolę aparatów w profesjonalnej digitalizacji obrazu. Sam aparat to podstawa nowoczesnych procesów digitalizacji wszędzie tam, gdzie liczy się mobilność, jakość i elastyczność.
Wybierając urządzenie pozwalające na bezpośrednie rejestrowanie oryginałów w postaci cyfrowej, łatwo pomylić się, jeśli nie rozpozna się różnic pomiędzy funkcjami poszczególnych sprzętów. Spektrofotometr – choć brzmi bardzo zaawansowanie – nie służy do zapisywania obrazów oryginałów w formie cyfrowej. On raczej analizuje barwę i składy widmowe światła odbitego lub przechodzącego przez próbkę, a nie rejestruje obrazu jako pliku graficznego. Stosuje się go do kontroli jakości kolorystycznej w poligrafii czy przemyśle tekstylnym, ale nie uzyskamy za jego pomocą cyfrowej kopii dokumentu lub zdjęcia. Drukarka cyfrowa natomiast to typowe urządzenie wyjściowe – zamienia dane cyfrowe na wydruk na papierze lub innym materiale, więc działa w przeciwnym kierunku niż digitalizacja. Często myli się je z urządzeniami wielofunkcyjnymi, które czasem mają funkcję skanera, ale sama drukarka nie pozwala na zarejestrowanie obrazu, tylko na jego fizyczne odwzorowanie. Ploter wielkoformatowy to kolejny typ urządzenia wyjściowego, używany do drukowania dużych plansz, grafik czy rysunków technicznych. On również służy do generowania kopii fizycznych z danych cyfrowych, a nie do ich tworzenia z oryginału. Typowym błędem myślowym jest założenie, że każde zaawansowane urządzenie biurowe czy poligraficzne potrafi digitalizować – niestety, tylko te wyposażone w odpowiednie sensory rejestrujące obraz (jak właśnie aparat fotograficzny czy skaner) rzeczywiście przekształcają realny świat w dane cyfrowe. Warto zawsze sprawdzać, czy sprzęt posiada funkcję akwizycji obrazu, czy jedynie obrabia już istniejące dane.