Zapisany w postaci cyfrowej obraz kroju pisma to
Font to pojęcie, które w świecie grafiki komputerowej, DTP i projektowania stron internetowych ma naprawdę ogromne znaczenie. Chodzi tu o zestaw cyfrowych danych opisujących wygląd znaków danego kroju pisma – czyli liter, cyfr, znaków interpunkcyjnych i innych symboli. Font jest plikiem komputerowym, zwykle w formacie .ttf, .otf czy .woff, który przechowuje nie tylko kształt liter, ale też informacje o kerningu, hintingu czy nawet wersjach stylowych (pogrubienie, kursywa). To właśnie dzięki fontom możemy wyświetlać tekst w dowolnym rozmiarze i na dowolnym urządzeniu – bo komputer czy drukarka pobiera z pliku fontu informacje, jak mają być zbudowane konkretne znaki. W praktyce, gdy projektuje się stronę internetową, plik fontu ładowany jest do przeglądarki i pozwala wyświetlać napisy zgodnie z zamysłem grafika – bez względu na to, jaką czcionkę ma zainstalowaną użytkownik. Moim zdaniem warto znać różnicę pomiędzy fontem a czcionką, bo w Polsce te pojęcia są często mylone. Czcionka w tradycyjnym rozumieniu to metalowy klocek do druku, a font to właśnie współczesny cyfrowy odpowiednik. W branży przyjmuje się, że font to konkretna implementacja kroju pisma do użycia na komputerach, zgodnie z normami Unicode i zaleceniami konsorcjum W3C.
Wydaje mi się, że źródłem nieporozumień jest tutaj fakt, że w języku polskim pojęcia związane z pismem bywają używane zamiennie, choć technicznie rzecz biorąc oznaczają coś innego. Zacznijmy od 'znaku': w typografii znak to pojedynczy symbol, czyli litera, cyfra, znak interpunkcyjny lub inny glif. Sam znak nie jest jeszcze obrazem cyfrowym całego kroju pisma, raczej jego elementem składowym. 'Matryca' natomiast to wyrażenie historyczne, wywodzące się z tradycyjnego druku – to metalowa forma, w której odlewano czcionki do druku wypukłego. W świecie cyfrowym matryca nie ma już praktycznego zastosowania w kontekście wyświetlania tekstu na ekranie lub druku komputerowego. Największy zamęt wzbudza zwykle słowo 'czcionka'. W polszczyźnie to często synonim fontu, ale według ścisłej terminologii czcionka to fizyczny klocek, czyli trójwymiarowy, metalowy element wykorzystywany w tradycyjnej typografii, a nie zapis cyfrowy. W grafice komputerowej, projektowaniu stron czy pracy z edytorami tekstu poprawnie używamy pojęcia 'font', bo odnosi się do pliku lub zestawu instrukcji komputerowych odwzorowujących kształty znaków w formie cyfrowej. Niestety w potocznej polszczyźnie 'czcionka' funkcjonuje jako zamiennik, co prowadzi do nieporozumień – nawet profesjonaliści czasem mieszają te pojęcia. W praktyce, wybierając w systemie Windows lub np. Photoshopie rodzaj pisma, faktycznie wybierasz font, nie czcionkę ani matrycę. Dlatego bardzo ważne, żeby odróżniać te wyrażenia – szczególnie jeśli planujesz pracować zawodowo z typografią lub grafiką komputerową.