PLA, czyli kwas polimlekowy, to materiał klasyfikowany jako ekologiczny i biodegradowalny. Jest produkowany z surowców odnawialnych, takich jak skrobia kukurydziana czy trzcina cukrowa. W porównaniu do plastików opartych na ropie naftowej, PLA jest bardziej przyjazny dla środowiska, ponieważ w procesie degradacji przekształca się w dwutlenek węgla i wodę, co czyni go idealnym wyborem do zastosowań, w których kluczowe jest ograniczenie negatywnego wpływu na planetę. Filamenty PLA znajdują szerokie zastosowanie w druku 3D, szczególnie w prototypowaniu, edukacji oraz w produkcji przedmiotów codziennego użytku. Dodatkowo, ze względu na swoje właściwości, PLA może być stosowany w produkcji biodegradowalnych jednorazowych produktów, takich jak kubki czy talerze. Należy jednak pamiętać, że choć PLA jest biodegradowalny, proces jego rozkładu wymaga odpowiednich warunków, takich jak dostęp do ciepła i wilgoci, więc nie degraduje się w typowych warunkach środowiskowych. W praktyce, dla osiągnięcia najlepszych rezultatów, należy stosować PLA w projektach, które uwzględniają jego właściwości i ograniczenia.
Wybór materiałów do druku 3D wymaga zrozumienia ich właściwości oraz zastosowań, co niestety nie zostało uwzględnione w przypadku odpowiedzi dotyczących ABS, Z-GLASS i Nylonu. ABS (akrylonitryl-butadien-styren) jest popularnym materiałem w druku 3D, znanym z wysokiej wytrzymałości i odporności na uderzenia, ale jego produkcja opiera się na surowcach petrochemicznych, co czyni go mniej ekologicznym. Ponadto, ABS nie jest biodegradowalny, co podkreśla jego negatywny wpływ na środowisko w porównaniu do PLA. Z-GLASS to filament z grupy materiałów kompozytowych, który charakteryzuje się atrakcyjnym wyglądem i wysoką odpornością chemiczną, ale również nie spełnia wymogów biodegradowalności. Nylon, mimo że jest wszechstronny i wytrzymały, również pochodzi z procesów petrochemicznych i nie jest biodegradowalny. Wybór tych materiałów odzwierciedla typowe błędne podejście do zrównoważonego rozwoju, które opiera się na optymalnych właściwościach mechanicznych, ignorując jednocześnie ich wpływ na środowisko. Warto również zauważyć, że wiele osób myli biodegradowalność z możliwością recyklingu, co prowadzi do nieporozumień. W rzeczywistości, aby materiał był uznawany za ekologiczny, musi spełniać konkretną definicję biodegradowalności, co PLA rzeczywiście czyni, podczas gdy inne wymienione materiały tego nie robią. Zrozumienie różnicy między tymi kategoriami jest kluczowe dla podejmowania świadomych decyzji dotyczących materiałów w druku 3D.