System barw CMYK, który oznacza Cyan, Magenta, Yellow i Key (czarny), jest podstawowym modelem kolorów stosowanym w druku cyfrowym. Jego zasada opiera się na subtraktywnym mieszaniu kolorów, co oznacza, że kolory uzyskuje się poprzez odejmowanie światła odbitego od białej powierzchni papieru. W praktyce oznacza to, że cyfrowe pliki graficzne przygotowywane do druku muszą być konwertowane z RGB (który jest modelem adytywnym używanym w ekranach) na CMYK, aby uzyskać odpowiednie odwzorowanie kolorów na papierze. Drukowanie z użyciem CMYK zapewnia większą kontrolę nad ostatecznym wyglądem wydruku, zwłaszcza w przypadku wydruków komercyjnych, gdzie precyzyjne odwzorowanie kolorów jest kluczowe. Standardy branżowe, takie jak ISO 12647, definiują specyfikacje dla procesu druku, które uwzględniają stosowanie modelu CMYK. To sprawia, że wiedza o tym systemie barw jest niezbędna dla grafików i specjalistów w dziedzinie druku.
Wybór modelu RGB, który oznacza Red, Green, Blue, jest błędny w kontekście druku cyfrowego, ponieważ jest to model adytywny, stosowany głównie w technologii ekranowej, jak telewizory czy monitory komputerowe. Rozumienie różnicy między modelami RGB a CMYK jest kluczowe dla prawidłowego przygotowania materiałów do druku. RGB działa na zasadzie dodawania światła, a kolory są tworzone przez mieszanie różnych intensywności światła czerwonego, zielonego i niebieskiego. To sprawia, że model ten idealnie sprawdza się w medium, które emitują światło, ale nie oddaje rzeczywistych właściwości kolorów przy drukowaniu na papierze. W przypadku druku, korzystanie z RGB może prowadzić do nieprawidłowego odwzorowania kolorów, co może być szczególnie problematyczne w branży reklamowej czy wydawniczej, gdzie precyzyjne kolory są fundamentalne dla identyfikacji marki. HSB (Hue, Saturation, Brightness) i LAB (CIE L*a*b*) to alternatywne modele kolorów, które mogą być używane w różnych kontekstach, jednak nie są standardowo wykorzystywane w druku. HSB skupia się na percepcyjnych aspektach kolorów, a LAB jest bardziej zaawansowany, służący do konkretnych zastosowań, takich jak konwersje kolorów czy porównania w różnych systemach. Zrozumienie zastosowania odpowiednich modeli barw w druku to kluczowa umiejętność dla każdego profesjonalisty w tej dziedzinie.