Espresso to mała, mocna kawa, która jest podstawą wielu innych napojów kawowych. Charakteryzuje się intensywnym smakiem i gęstą, orzechowo-brązową pianką zwaną crema, która powstaje w wyniku wysokiego ciśnienia w ekspresie do kawy. Crema jest nie tylko estetycznym, ale i smakowym elementem espresso, będąc rezultatem emulsji olejów kawowych oraz gazów, które uwalniają się podczas procesu parzenia. Espresso stanowi bazę dla wielu popularnych napojów, takich jak cappuccino, latte czy macchiato, które różnią się od siebie dodatkowymi składnikami, ale zawsze zaczynają się od espresso. W praktyce, perfekcyjne espresso powinno być parzone w temperaturze 90-95°C przez 25-30 sekund, co zapewnia optymalny smak i aromat. Wiedza o tym, jak poprawnie przygotować espresso, jest kluczowa dla baristów i miłośników kawy, a także dla zrozumienia, jak różne metody parzenia wpływają na ostateczny smak napoju. Przykładowo, przy użyciu espresso można przygotować klasyczne włoskie „caffè corretto”, które polega na dodaniu odrobiny likieru do espresso, co również podkreśla jego uniwersalność.
Kiedy mówimy o macchiato, oznacza to kawę espresso z niewielką ilością mleka lub pianki, co może prowadzić do mylnego skojarzenia z espresso. Macchiato jest jednym z wariantów espresso, ale brakuje mu charakterystycznej pianki crema, która jest kluczowa dla espresso. Au lait to z kolei kawa z dużą ilością mleka, najczęściej przygotowywana na bazie parzonej kawy, a nie espresso. Jest to klasyczny francuski napój, który nie ma nic wspólnego z orzechowo-brązową pianką, co sprawia, że nie można go mylić z espresso. Con panna to espresso z dodatkiem bitej śmietany, co również odbiega od definicji espresso. Każdy z tych napojów różni się od espresso pod względem metody parzenia i składników, co jest kluczowym aspektem w zrozumieniu różnorodności napojów kawowych. Typowym błędem jest mylenie tych pojęć z espresso, nie dostrzegając podstawowych różnic. Warto również zwrócić uwagę na różnice w proporcjach oraz sposobie przygotowania, które wpływają na ostateczny smak i doświadczenie kawowe. Zrozumienie tych różnic jest istotne nie tylko dla baristów, ale także dla każdego miłośnika kawy, który pragnie odkrywać bogactwo smaków i aromatów, jakie oferuje kawa.