Emulator to specjalne oprogramowanie, które pozwala na uruchamianie aplikacji przeznaczonych dla jednego systemu operacyjnego na innym. Działa na zasadzie symulacji urządzenia docelowego, co oznacza, że emuluje jego architekturę oraz środowisko, umożliwiając uruchomienie plików wykonywalnych, które normalnie nie byłyby zgodne z systemem gospodarza. Na przykład, programiści często wykorzystują emulatory, aby testować aplikacje mobilne na komputerze, emulując systemy Android lub iOS. W praktyce emulatory są niezwykle przydatne w procesie rozwoju oprogramowania, pozwalając na szybką iterację oraz testowanie na różnych platformach bez konieczności posiadania fizycznych urządzeń. Dodatkowo, emulatory wspierają standardy zgodności oprogramowania, co jest szczególnie istotne w kontekście długoterminowego wsparcia i aktualizacji aplikacji. Ich użycie wpisuje się w dobre praktyki branżowe, gdzie istotne jest testowanie oprogramowania w różnych środowiskach przed jego wdrożeniem.
Debuger to narzędzie służące do analizy i usuwania błędów w kodzie, a nie do uruchamiania plików wykonywalnych z innych systemów operacyjnych. Debugowanie polega na uruchamianiu aplikacji w kontrolowanym środowisku, co pozwala programistom na śledzenie zmian w kodzie oraz dokładne zrozumienie jego działania. Zamiast emulować system, debuger skupia się na wykonywaniu już istniejącego kodu, co nie rozwiązuje problemu uruchamiania aplikacji z innej platformy. Kompilator z kolei przekształca kod źródłowy napisany w jednym języku programowania na kod maszynowy, zgodny z architekturą docelowego systemu operacyjnego. Jego rola jest kluczowa w procesie tworzenia aplikacji, ale nie ma możliwości uruchamiania plików wykonywalnych stworzonych dla innych systemów, ponieważ wymaga on zgodności z używaną architekturą. Konwerter, choć używany do przekształcania danych lub plików z jednego formatu na inny, również nie spełnia roli emulacji systemu operacyjnego. Często myli się koncepcje konwersji danych z emulacją, co prowadzi do błędnych wniosków. Ostatecznie, każdy z tych narzędzi ma swoje specyficzne zastosowanie, ale nie mogą zrealizować funkcji emulacji, która jest niezbędna do uruchamiania oprogramowania stworzonego dla innych systemów operacyjnych.