ADSL, czyli Asymmetric Digital Subscriber Line, to technologia szerokopasmowego dostępu do Internetu, która różnicuje prędkości pobierania i wysyłania danych. Kluczową cechą ADSL jest to, że oferuje znacznie wyższe prędkości pobierania w porównaniu do prędkości wysyłania, co idealnie odpowiada potrzebom typowego użytkownika Internetu, który najczęściej pobiera dane (np. strumieniowanie wideo, przeglądanie stron) bardziej niż je wysyła. Dzięki zastosowaniu istniejącej infrastruktury telefonicznej, ADSL jest ekonomicznym rozwiązaniem, które pozwala na równoległe korzystanie z usług telefonicznych i Internetu. W praktyce, ADSL może oferować prędkości pobierania od 1 do 24 Mbps, podczas gdy prędkości wysyłania wahają się od 64 Kbps do 1 Mbps. ADSL stosuje różne częstotliwości do przesyłania danych, co zwiększa efektywność pasma. W standardach branżowych ADSL uznawany jest za jedną z podstawowych technologii dostępu do Internetu, a jego wdrożenie w wielu miejscach na świecie przyczyniło się do znacznego wzrostu dostępności Internetu szerokopasmowego.
Technologie takie jak DSL, ISDN i SDI mają swoje specyficzne zastosowania, ale nie zapewniają one szerokopasmowego dostępu do Internetu przy różnej prędkości pobierania i wysyłania, jak ma to miejsce w przypadku ADSL. DSL, czyli Digital Subscriber Line, to ogólny termin, który obejmuje różne technologie szerokopasmowe, w tym ADSL, ale nie skupia się na asymetrycznym przesyle danych. Z kolei ISDN, czyli Integrated Services Digital Network, to technologia cyfrowa przeznaczona głównie do transmisji głosu, obrazu i danych, jednak jej szybkości są znacznie niższe od tych oferowanych przez ADSL, a także nie pozwala na asymetryczne przesyłanie danych, co jest kluczowe dla użytkowników Internetu. Co więcej, ISDN wymaga specjalnych urządzeń i nie jest powszechnie stosowane w codziennym dostępie do Internetu. SDI, czyli Serial Digital Interface, to standard wykorzystywany przede wszystkim w transmisji sygnałów wideo w profesjonalnych aplikacjach telewizyjnych, a nie w kontekście dostępu do Internetu. Użytkownicy często mylą te technologie, co prowadzi do błędnych wniosków. Kluczowym błędem jest nieuznawanie asymetrii w przesyłaniu danych jako istotnego aspektu w kontekście potrzeb użytkowników Internetu, co skutkuje niewłaściwym doborem technologii. Aby zrozumieć, która technologia jest odpowiednia, należy zwrócić uwagę na specyfikę użytkowania, w której ADSL wykazuje znaczną przewagę.