Donationware to model licencjonowania oprogramowania, który pozwala użytkownikom na modyfikacje, kopiowanie oraz rozpowszechnianie oprogramowania, pod warunkiem uiszczenia dowolnej opłaty na rzecz autora. Ten typ licencji staje się coraz bardziej popularny wśród twórców, którzy chcą zachęcić użytkowników do wsparcia finansowego ich pracy, często w zamian za dodatkowe funkcje lub wsparcie techniczne. Przykładem mogą być aplikacje, które oferują podstawowe funkcje za darmo, ale oferują rozszerzenia lub dodatkowe opcje za dobrowolne datki. W praktyce, donationware łączy elementy freeware i komercyjnego oprogramowania, co daje użytkownikom elastyczność w wyborze, ile chcą zapłacić. Warto jednak pamiętać, że chociaż nie ma obowiązku płacenia, wsparcie twórców jest kluczowe dla dalszego rozwoju oprogramowania. Dobry przykład to programy graficzne, które są dostępne w wersji donationware, gdzie użytkownicy mogą korzystać z pełnej funkcjonalności, jednak wpłacenie datku jest mile widziane, aby umożliwić dalsze aktualizacje i rozwój.
Wybór niewłaściwej opcji może wynikać z niepełnego zrozumienia terminologii związanej z licencjami oprogramowania. Shareware to model, który pozwala na darmowe wypróbowanie oprogramowania przez ograniczony czas, ale użytkownik musi zapłacić za pełną wersję po wygaśnięciu okresu próbnego. Oznacza to, że nie uprawnia on do modyfikacji ani bezpłatnego rozpowszechniania oprogramowania, a także często wiąże się z ograniczeniami nałożonymi przez twórcę. Postcardware z kolei to rzadko spotykany model, w którym użytkownik jest zachęcany do wysłania pocztówki do twórcy w zamian za korzystanie z oprogramowania, co również nie wiąże się z modyfikacjami ani rozpowszechnianiem. Adware z kolei to oprogramowanie, które wyświetla reklamy, a jego model finansowania oparty jest na generowaniu przychodów z reklam, co nie ma nic wspólnego z modyfikacjami czy opłatami na rzecz autora. Zrozumienie różnic między tymi modelami jest kluczowe dla prawidłowego wyboru oprogramowania, a także dla przestrzegania praw autorskich i regulacji dotyczących licencji. Wiedza na temat tych typów licencji pomoże uniknąć nieporozumień oraz zapewni, że korzystanie z oprogramowania będzie zgodne z jego przeznaczeniem i zasadami ustalonymi przez jego twórców.