Master Boot Record (MBR) to struktura danych znajdująca się na początku dysku twardego, która jest odpowiedzialna za rozpoczęcie procesu rozruchu systemu operacyjnego. MBR zawiera informacje o partycjach dysku oraz kod rozruchowy, który ładuje system operacyjny. Główny rekord startowy dysku jest kluczowym elementem, ponieważ bez MBR komputer nie będzie w stanie zidentyfikować, które partycje są aktywne, ani załadować odpowiedniego systemu operacyjnego. Przykładem zastosowania MBR jest jego wykorzystanie w starszych systemach operacyjnych, takich jak Windows 7 czy różne dystrybucje Linuxa. Zgodnie z najlepszymi praktykami branżowymi, MBR jest ograniczony do obsługi dysków o pojemności do 2 TB oraz maksymalnie czterech głównych partycji. W nowszych systemach coraz częściej stosuje się GPT (GUID Partition Table), która oferuje większą elastyczność i wsparcie dla większych dysków. Zrozumienie funkcji MBR jest istotne dla zarządzania partycjami oraz dla aspekty związanych z rozruchem oraz zabezpieczeniami systemu.
W procesie rozruchu komputerowym nie można mylić MBR z innymi komponentami systemowymi, co często prowadzi do nieporozumień. Nie jest on programem konfigurującym BIOS, ponieważ BIOS to podstawowy system wejścia/wyjścia, który inicjuje sprzęt w komputerze i wykonuje testy POST przed załadowaniem systemu operacyjnego. MBR działa na poziomie dysku, a nie na poziomie BIOS, który zarządza sprzętem i przekazuje kontrolę do MBR. Kolejnym błędnym stwierdzeniem jest to, że MBR jest programem zapisanym w pamięci ROM. W rzeczywistości MBR to sektor na dysku twardym, który jest odczytywany przez BIOS podczas rozruchu systemu. Jest to również mylące, by określać MBR jako program do obsługi tablicy partycji, ponieważ MBR sam w sobie jest strukturą danych, która zawiera informacje o partycjach, ale nie działa jako program do ich zarządzania. W rzeczywistości programy do zarządzania partycjami, takie jak GParted czy Disk Utility, są narzędziami, które mogą modyfikować tablicę partycji, ale są oddzielnym oprogramowaniem działającym na wyższym poziomie. Często błędne zrozumienie roli MBR prowadzi do nieprawidłowych działań przy partycjonowaniu dysków, co może skutkować utratą danych lub uniemożliwieniem uruchomienia systemu operacyjnego. Dlatego kluczowe jest, aby zrozumieć, że MBR jest fundamentalnym elementem struktury diskowej, a nie programem ani narzędziem do zarządzania partycjami.