Kwalifikacja: INF.02 - Administracja i eksploatacja systemów komputerowych, urządzeń peryferyjnych i lokalnych sieci komputerowych

Przełącznik, mimo że jest kluczowym elementem w sieciach komputerowych, działa na warstwie drugiej modelu OSI, co oznacza, że jest odpowiedzialny za przesyłanie ramek danych w obrębie tej samej sieci. Jego głównym zadaniem jest segmentacja sieci LAN oraz przesyłanie danych pomiędzy urządzeniami w obrębie tej samej sieci. W kontekście wymiany danych pomiędzy różnymi sieciami, przełącznik nie jest wystarczający, gdyż nie potrafi zarządzać adresami IP ani podejmować decyzji o trasowaniu, które są kluczowe dla komunikacji między sieciami. Koncentrator, z kolei, to urządzenie, które działa na zasadzie prostej dystrybucji sygnału, przesyłając wszystkie dane do wszystkich podłączonych urządzeń. Nie zapewnia ono żadnej kontroli nad ruchem sieciowym ani nie umożliwia efektywnego zarządzania komunikacją, co czyni je nieodpowiednim wyborem w przypadku wymiany danych pomiędzy różnymi sieciami. Mosty, chociaż mogą łączyć dwie sieci, działają na podobnej zasadzie jak przełączniki, operując na warstwie drugiej. Umożliwiają one jedynie komunikację w obrębie tej samej sieci, a ich zastosowanie w kontekście wymiany danych pomiędzy różnymi sieciami jest ograniczone. Często błędnie uznaje się, że urządzenia te mogą spełniać rolę routerów, co prowadzi do nieefektywnego projektowania sieci i problemów z komunikacją. Aby efektywnie wymieniać dane pomiędzy różnymi sieciami, konieczne jest zastosowanie routera, który ma zdolność do zarządzania protokołami trasowania oraz adresacją IP.