Przełącznik to urządzenie, które efektywnie zarządza ruchem danych w sieci lokalnej, dzieląc ją na mniejsze domeny kolizji. Dzięki temu, gdy urządzenie wysyła dane, przełącznik może skierować je tylko do odpowiedniego odbiorcy, eliminując kolizje, które występują, gdy wiele urządzeń próbuje jednocześnie nadawać w tym samym czasie. Przełączniki działają na warstwie drugiej modelu OSI, co oznacza, że operują na adresach MAC. W praktyce, jeśli w sieci lokalnej mamy dużą liczbę urządzeń, zainstalowanie przełącznika może znacząco poprawić wydajność i przepustowość sieci. Na przykład w biurze, gdzie wiele komputerów łączy się z serwerem plików, zastosowanie przełącznika pozwala na płynne przesyłanie danych między urządzeniami, minimalizując ryzyko kolizji i opóźnień. Zgodnie z zaleceniami branżowymi, przełączniki są kluczowym elementem nowoczesnych sieci lokalnych, w przeciwieństwie do koncentratorów, które nie mają zdolności do inteligentnego kierowania ruchem. Przełączniki są również bardziej efektywne energetycznie i oferują zaawansowane funkcje zarządzania ruchem, takie jak VLAN czy QoS.
Wybór koncentratora jako rozwiązania na problem kolizji w sieci LAN jest nieadekwatny z uwagi na sposób, w jaki działa to urządzenie. Koncentrator, działający na warstwie fizycznej modelu OSI, nie jest w stanie inteligentnie zarządzać ruchem danych - po prostu przesyła sygnał do wszystkich portów w sieci. W efekcie, gdy wiele urządzeń próbuje jednocześnie nadawać, dochodzi do kolizji, co prowadzi do spadku wydajności sieci. Koncentratory były powszechnie stosowane w dawnych sieciach, ale zostały w dużej mierze zastąpione przez przełączniki, które oferują znacznie lepszą wydajność i obsługę. Użycie routera również nie rozwiązuje problemu kolizji w lokalnej sieci, ponieważ routery operują na warstwie trzeciej, zarządzając ruchem między różnymi sieciami. Choć routery są kluczowe dla komunikacji z Internetem i mogą segmentować sieci, nie redukują one kolizji w obrębie pojedynczej lokalnej sieci. Modem, jako urządzenie konwertujące sygnały cyfrowe na analogowe (i odwrotnie), również nie jest rozwiązaniem dla kolizji w LAN, ponieważ nie pełni roli zarządzającej w lokalnej komunikacji. Wybierając odpowiednie urządzenia, ważne jest, aby zrozumieć ich funkcje i zastosowania, co pozwala uniknąć typowych błędów myślowych i zapewnić efektywność sieci.