Poprawna odpowiedź to połączenie ruter – ruter, ponieważ moduły z portami smart serial w urządzeniach CISCO są przeznaczone właśnie do realizacji łączy szeregowych pomiędzy dwoma urządzeniami warstwy 3, czyli najczęściej dwoma ruterami. Port smart serial to fizyczne złącze na karcie interfejsu szeregowego (WIC/HWIC), do którego podłącza się odpowiedni kabel – zwykle jeden koniec ma wtyk smart serial (do rutera), a drugi koniec jest zakończony złączem typu V.35, X.21, EIA-530 lub podobnym, w zależności od standardu łącza. W praktyce takie połączenie wykorzystuje się do symulowania lub realizowania łączy WAN: np. w pracowni sieciowej łączysz dwa rutery CISCO szeregowo, żeby zasymulować połączenie między dwoma oddalonymi lokalizacjami. Na jednym ruterze konfigurujesz interfejs jako DCE (z podaniem clock rate), a na drugim jako DTE. To jest klasyczny scenariusz z kursów Cisco CCNA, gdzie testuje się protokoły routingu (RIP, OSPF, EIGRP), listy ACL, QoS itp. Moim zdaniem warto pamiętać, że komputer nie ma interfejsu smart serial, a przełączniki w ogóle nie są wyposażane w takie moduły – pracują głównie na portach Ethernet (miedzianych lub światłowodowych) i nie obsługują typowych łączy WAN w warstwie fizycznej. Dobra praktyka w projektowaniu sieci mówi, że łącza szeregowe WAN kończy się na ruterach, bo to one odpowiedzialne są za routing między sieciami LAN, translację adresów, tunelowanie VPN itd. W laboratoriach szkolnych używa się specjalnych kabli DCE/DTE smart serial do łączenia ruterów bez udziału operatora telekomunikacyjnego, co pozwala w pełni kontrolować parametry łącza i uczyć się konfiguracji od warstwy fizycznej po warstwę sieciową.
W tym zadaniu łatwo wpaść w pułapkę skojarzeń, że skoro mówimy o kablu i porcie, to prawie każde urządzenie da się jakoś podłączyć do komputera albo przełącznika. W sieciach CISCO tak to jednak nie działa. Port smart serial to specjalistyczne złącze stosowane w modułach interfejsów szeregowych routerów, przeznaczone do realizacji połączeń WAN. Nie jest to uniwersalne złącze typu USB czy RJ-45, tylko element stricte sieciowy, związany z konkretnymi standardami transmisji szeregowej (V.35, EIA-530, X.21). Połączenie ruter – komputer kablem szeregowym smart serial nie ma sensu, bo typowy komputer PC nie ma interfejsu smart serial ani karty WAN tego typu. Do podłączenia komputera do rutera używa się standardowo Ethernetu (skrętka z wtykiem RJ-45) lub ewentualnie konsoli szeregowej (RS-232/USB–RJ-45) do zarządzania, ale to zupełnie inna klasa połączeń niż łącza WAN między routerami. Z mojego doświadczenia wielu uczniów myli też pojęcie „kabel szeregowy” z „kablem konsolowym”, a to są dwa różne światy. Przełączniki CISCO z kolei pracują głównie w warstwie 2 modelu OSI i wyposażone są w porty Ethernet (FastEthernet, GigabitEthernet, SFP dla światłowodów). Nie montuje się w nich modułów smart serial, bo ich rolą nie jest zakończanie łączy WAN, tylko przełączanie ramek w sieci lokalnej. Dlatego połączenia przełącznik – ruter czy przełącznik – przełącznik realizuje się zazwyczaj za pomocą Ethernetu, trunków 802.1Q, agregacji łączy itp., a nie za pomocą kabli szeregowych smart serial. Typowym błędem myślowym jest tu wrzucanie wszystkich kabli „do jednego worka” i założenie, że skoro przełącznik i ruter są urządzeniami sieciowymi, to każde specjalistyczne złącze będzie działało między nimi. W praktyce dobrym nawykiem jest zawsze sprawdzanie, do jakiej warstwy OSI należy interfejs, jaki standard fizyczny obsługuje i jakie urządzenia producent przewidział do jego wykorzystania. W przypadku smart serial odpowiedź jest jednoznaczna: służy do łączenia urządzeń klasy router–router w ramach łączy szeregowych WAN lub ich symulacji w laboratorium.