Koncentrator to urządzenie sieciowe działające na warstwie fizycznej modelu ISO/OSI, którego główną funkcją jest przesyłanie sygnału z jednego portu na wszystkie pozostałe porty. W praktyce oznacza to, że gdy jeden z portów odbiera sygnał, koncentrator powiela ten sygnał i rozsyła go do wszystkich pozostałych portów, co umożliwia komunikację pomiędzy wieloma urządzeniami w sieci lokalnej. Koncentratory są często używane w prostych sieciach, gdzie nie ma potrzeby zaawansowanego zarządzania ruchem, a ich niska cena czyni je popularnym rozwiązaniem dla małych biur i domowych sieci. Warto dodać, że koncentratory pracują w trybie półdupleksowym, co oznacza, że mogą jednocześnie przesyłać dane tylko w jedną stronę, co może ograniczać wydajność w większych topologiach. Chociaż ich popularność spadła na rzecz bardziej zaawansowanych urządzeń, takich jak przełączniki, koncentratory wciąż mogą być używane w określonych sytuacjach, gdzie prostota i niski koszt są kluczowe.
Wybór innych urządzeń sieciowych, takich jak modem, przełącznik czy karta sieciowa, prowadzi do nieporozumień związanych z ich rolą i funkcjonowaniem w architekturze sieciowej. Modem, na przykład, jest urządzeniem, które przekształca sygnał cyfrowy na analogowy i odwrotnie, co jest niezbędne do łączenia sieci lokalnej z Internetem. Jego głównym zadaniem jest umożliwienie komunikacji z sieciami szerokopasmowymi, a nie przesyłanie sygnału w lokalnej sieci zgodnie z zasadą „jeden do wielu”. Przełącznik, który działa w warstwie drugiej modelu OSI, jest bardziej zaawansowanym urządzeniem. Potrafi rozpoznawać adresy MAC podłączonych urządzeń i kierować ruch jedynie do konkretnego portu, co znacznie zwiększa efektywność sieci i zmniejsza kolizje danych. Karta sieciowa z kolei to komponent, który umożliwia urządzeniu komunikację z siecią komputerową, przekształcając dane z formy cyfrowej na analogową i odwrotnie, co jest kluczowe dla integrowania urządzeń w większych systemach. Wybierając te urządzenia, można błędnie założyć, że ich funkcje są analogiczne do funkcjonalności koncentratora. W rzeczywistości każde z tych urządzeń ma swoje specyficzne zastosowanie i znaczenie w architekturze sieciowej, a ich zrozumienie jest kluczowe dla efektywnego projektowania i zarządzania sieciami.