Most (ang. bridge) to urządzenie sieciowe warstwy łącza danych modelu OSI, które analizuje adresy MAC zawarte w ramkach Ethernet. Jego głównym zadaniem jest przesyłanie danych pomiędzy różnymi segmentami sieci lokalnej, co pozwala na efektywne zarządzanie ruchem. Most wykorzystuje tablicę adresów MAC do podejmowania decyzji, czy przesłać ramkę do docelowego segmentu, czy zablokować jej wysyłkę, gdy adres MAC nie jest znany. Dzięki temu mosty wspierają redukcję kolizji na sieci, co jest kluczowe w środowiskach z dużą liczbą urządzeń. Przykładem praktycznego zastosowania mostów jest ich użycie w sieciach o dużym natężeniu ruchu, gdzie pozwalają na segmentację sieci i efektywne zarządzanie pasmem. Mosty są zgodne z normami IEEE 802.1D, co czyni je standardowym rozwiązaniem w branży sieciowej, zapewniającym wysoką wydajność oraz niezawodność.
Wzmacniak, koncentrator oraz punkt dostępowy to urządzenia, które pełnią różne funkcje w strukturze sieci, ale nie są odpowiednie do analizy adresów MAC i podejmowania decyzji na ich podstawie. Wzmacniak, na przykład, jest używany do zwiększania sygnału w sieci, co jest przydatne w przypadku dużych odległości, ale nie ma zdolności do filtrowania ruchu na podstawie adresów MAC. Z tego powodu w sieciach, w których stosuje się wzmacniaki, może dochodzić do kolizji, ponieważ wszystkie dane są przesyłane do wszystkich portów, niezależnie od docelowego adresu. Koncentrator działa na podobnej zasadzie, przekazując sygnał do wszystkich podłączonych urządzeń, co także prowadzi do nieefektywnego zarządzania ruchem. Z kolei punkt dostępowy to urządzenie, które umożliwia bezprzewodowy dostęp do sieci, ale nie analizuje ramki Ethernet pod kątem adresów MAC, ponieważ działa na warstwie dostępu do sieci. Często użytkownicy mylą te urządzenia, co może prowadzić do niepoprawnych wniosków o ich funkcjonalności. Ważne jest zrozumienie, że choć wszystkie te urządzenia odgrywają kluczową rolę w kształtowaniu infrastruktury sieciowej, to tylko mosty mają zdolność do inteligentnego kierowania ruchem na podstawie analizy adresów MAC, co jest podstawą nowoczesnych praktyk w zarządzaniu siecią.