Touchpad to urządzenie wejściowe, które wykorzystuje metodę detekcji zmian pojemności elektrycznej, aby zareagować na ruch palca użytkownika. W dotykowych panelach, takich jak touchpad, pod powierzchnią znajdują się czujniki, które monitorują zmiany w polu elektrycznym, gdy palec zbliża się do powierzchni. Działa to na zasadzie pomiaru pojemności elektrycznej, co pozwala na precyzyjne określenie pozycji dotyku. Takie rozwiązanie znajduje zastosowanie w laptopach, tabletach oraz niektórych smartfonach. Z perspektywy ergonomii i interakcji użytkownika, touchpady oferują łatwość nawigacji i możliwość wykonywania gestów, co poprawia komfort pracy. Przykładowo, przesunięcie palcem w górę może zastąpić przewijanie strony, a wykonanie podwójnego stuknięcia może działać jak kliknięcie. W kontekście standardów branżowych, touchpady muszą spełniać określone normy jakości w zakresie detekcji dotyku oraz responsywności, co wpływa na ich popularność w nowoczesnych urządzeniach komputerowych.
Wybór trackpointa, joysticka lub myszy jako urządzeń wykorzystujących metodę detekcji zmian pojemności elektrycznej jest błędny, ponieważ te technologie opierają się na innych zasadach działania. Trackpoint, znany z laptopów, działa na zasadzie mechanicznego przemieszczenia, gdzie użytkownik naciska na mały joystick, co przekłada się na ruch kursora na ekranie. Ta metoda nie wykorzystuje detekcji pojemnościowej, lecz opiera się na mechanizmie fizycznym. Joystick również nie korzysta z detekcji pojemnościowej; zamiast tego, jego ruchy są interpretowane przez mechaniczne lub elektroniczne czujniki, które mierzą nachylenie i kierunek, aby przesuwać kursor. Z kolei mysz, popularne urządzenie wskazujące, zwykle działa na zasadzie detekcji ruchu optycznego lub mechanicznego – w zależności od zastosowanej technologii. Mysz optyczna używa diod LED do detekcji ruchu na powierzchni, a nie zmiany pojemności. Zrozumienie tych podstawowych różnic jest kluczowe dla prawidłowego rozróżnienia technologii urządzeń wejściowych. Często mylone są one z touchpadami, które w pełni wykorzystują metodę pojemnościową, co prowadzi do nieporozumień w zakresie ich zastosowania i funkcjonalności.