Serwery plików to specjalistyczne systemy informatyczne, których głównym celem jest przechowywanie, zarządzanie i udostępnianie plików w sieci. Odpowiedź, że nie realizują one zadań związanych z zarządzaniem bazami danych, jest poprawna, ponieważ funkcja ta wymaga innej architektury, jak w przypadku serwerów baz danych, które są zoptymalizowane do przetwarzania i zarządzania danymi w sposób wydajny oraz umożliwiają prowadzenie skomplikowanych zapytań. Przykładem serwera plików jest Samba, który umożliwia wymianę plików w systemach Windows, a także NFS (Network File System) stosowany w środowiskach Unix/Linux. Standardy takie jak SMB/CIFS dla Samsy czy NFSv4 definiują, jak pliki mogą być udostępniane i zarządzane w sieci, co jest kluczowe w wielu organizacjach. W praktyce, serwery plików są nieocenione w kontekście minimalizacji redundancji danych oraz usprawnienia współpracy między różnymi użytkownikami i systemami operacyjnymi.
Zarządzanie bazami danych to proces, który wymaga zaawansowanych mechanizmów, takich jak transakcje, spójność danych oraz drzewo indeksów, co nie jest w zakresie działania serwerów plików. Serwery plików, takie jak te działające na protokołach SMB czy NFS, są dedykowane do prostego przechowywania i udostępniania plików użytkownikom w sieci, nie mają natomiast możliwości przetwarzania złożonych zapytań, jakie wymagają bazy danych. Użytkownicy często mylą te dwa pojęcia, co prowadzi do przekonania, że serwery plików mogą pełnić funkcję baz danych. Oprogramowania do zarządzania bazami danych, jak MySQL czy PostgreSQL, są zaprojektowane do optymalizacji operacji odczytu i zapisu danych w strukturach tabelarycznych, co jest zupełnie odmiennym podejściem. Właściwe zrozumienie roli serwerów plików w infrastrukturze IT jest kluczowe dla skutecznego projektowania systemów informatycznych. Działania związane z wymianą danych pomiędzy użytkownikami oraz udostępnianiem plików są typowe dla serwerów plików, ale ich funkcje są ograniczone do prostych operacji, co różni je od bardziej złożonych mechanizmów stosowanych w serwerach baz danych.