MAN (Metropolitan Area Network) to termin odnoszący się do dużej sieci komputerowej, która obejmuje zasięgiem całe miasto lub jego znaczną część. MAN łączy w sobie cechy zarówno lokalnych sieci komputerowych (LAN), jak i rozległych sieci (WAN), oferując połączenia o wyższej prędkości i większej przepustowości w porównaniu do WAN. Przykładowe zastosowania MAN obejmują sieci wykorzystywane przez uczelnie lub instytucje rządowe, które muszą połączyć różne budynki w obrębie jednego miasta. Standardy takie jak IEEE 802.3 oraz technologie takie jak Ethernet są często wykorzystywane w MAN, co pozwala na korzystanie z wysokiej jakości połączeń optycznych oraz kablowych. Dodatkowo, MAN może integrować różne usługi, takie jak VoIP, video conferencing oraz dostęp do internetu, co czyni go kluczowym elementem infrastruktury miejskiej. W miastach inteligentnych MAN może wspierać różne aplikacje, takie jak zarządzanie ruchem, monitorowanie jakości powietrza czy systemy bezpieczeństwa miejskiego.
Wybór WAN (Wide Area Network) wskazuje na mylne zrozumienie zasięgu sieci. WAN definiuje sieci, które obejmują duże terytoria, takie jak całe kraje lub kontynenty, a nie konkretne obszary miejskie. Aplikacje takie jak wirtualne sieci prywatne (VPN) mogą działać w ramach WAN, jednak nie odpowiadają na wymagania dotyczące zasięgu miejskiego, które są kluczowe dla definicji MAN. PAN (Personal Area Network) odnosi się do minimalnych zasięgów, zazwyczaj obejmujących obszar od kilku centymetrów do kilku metrów, co czyni go zastosowaniem do połączeń między osobistymi urządzeniami, takimi jak smartfony i laptopy, ale nie nadaje się do opisu sieci miejskich. LAN (Local Area Network) natomiast, charakteryzuje się ograniczonym zasięgiem, zwykle w ramach pojedynczego budynku lub kampusu, i nie jest wystarczająco rozbudowany, aby odpowiadać na potrzeby dużej sieci miejskiej. Typowym błędem myślowym jest mylenie funkcji i zasięgów różnych typów sieci komputerowych, co prowadzi do niewłaściwego stosowania terminologii oraz koncepcji związanych z infrastrukturą sieciową.