Linux jest systemem operacyjnym, który jest udostępniony na licencji GNU General Public License (GPL), co oznacza, że jego kod źródłowy jest publicznie dostępny i może być modyfikowany oraz rozpowszechniany. Licencja ta umożliwia każdemu użytkownikowi na używanie, modyfikowanie oraz dystrybucję oprogramowania, co sprzyja innowacjom i rozwojowi technologii. Dzięki temu Linux stał się podstawą dla wielu dystrybucji, takich jak Ubuntu, Fedora czy Debian, które są szeroko stosowane w różnych środowiskach, od komputerów osobistych, przez serwery, aż po urządzenia wbudowane. Przykładem zastosowania Linuxa w praktyce jest jego dominacja w środowiskach serwerowych, gdzie zapewnia stabilność, bezpieczeństwo oraz elastyczność. Wiele dużych firm oraz organizacji wybiera Linux ze względu na niski koszt licencji i możliwość dostosowania systemu do swoich specyficznych potrzeb, co czyni go idealnym wyborem w kontekście rozwoju technologii open-source.
Unix jest komercyjnym systemem operacyjnym, który nie jest dostępny na licencji GNU. Jego historia sięga lat 70-tych i choć jest podstawą dla wielu systemów operacyjnych, w tym Linuxa, to licencja, na której jest oferowany, ogranicza możliwość modyfikacji i dystrybucji jego kodu. OS X Server jest z kolei oparty na systemie macOS i również nie jest udostępniany na licencji GNU, a jego kod źródłowy jest zamknięty, co oznacza, że użytkownicy nie mają możliwości jego modyfikacji. Windows Server 2012 to komercyjny produkt firmy Microsoft, który podobnie jak OS X Server, nie pozwala na modyfikację kodu źródłowego i jest objęty licencją zamkniętą. Typowym błędem myślowym jest mylenie systemów operacyjnych o otwartym źródle z tymi, które są zamknięte. Ważne jest zrozumienie różnicy między licencjami otwartymi a zamkniętymi, ponieważ ma to istotny wpływ na możliwość współpracy w społeczności programistów oraz na innowacyjność. W praktyce, systemy na licencjach zamkniętych nie oferują tego samego poziomu elastyczności i dostosowania, co systemy typu open-source, jak Linux, co czyni je mniej atrakcyjnymi dla wielu użytkowników i organizacji, które preferują otwartość i wolność w korzystaniu z technologii.