Panel krosowy jest elementem pasywnym sieci, ponieważ nie wymaga zasilania ani nie przetwarza sygnałów. Jego główną funkcją jest organizacja i zarządzanie połączeniami kablowymi w infrastrukturze sieciowej. Panel krosowy służy do ułatwienia zmiany połączeń, co jest szczególnie przydatne w dużych sieciach, gdzie występuje wiele kabli. W standardzie TIA/EIA-568, który reguluje okablowanie strukturalne, panele krosowe są kluczowym elementem zapewniającym uporządkowanie i łatwość w zarządzaniu siecią. Przykładem zastosowania paneli krosowych może być biuro, w którym wiele komputerów jest podłączonych do centralnych przełączników. Dzięki panelom krosowym administratorzy mogą szybko i efektywnie zmieniać połączenia bez konieczności modyfikacji całej instalacji kablowej, co zwiększa elastyczność i ułatwia przyszłe rozbudowy. Dodatkowo, dzięki zastosowaniu paneli krosowych, można łatwiej zdiagnozować problemy w sieci, co przyczynia się do zwiększenia jej niezawodności.
Przełącznik, wzmacniak oraz karta sieciowa to urządzenia aktywne, co oznacza, że wymagają zasilania i przetwarzają sygnały w sieci. Przełącznik funkcjonuje jako urządzenie, które kieruje ruch w sieci, podejmując decyzje na podstawie adresów MAC. To aktywne zarządzanie ruchem oznacza, że przełącznik nie tylko przekazuje sygnały, ale również filtruje i ogranicza ruch do odpowiednich portów, co zwiększa efektywność sieci. Wzmacniak, z drugiej strony, jest używany do wzmocnienia sygnału, co jest kluczowe w dużych lub rozległych sieciach, gdzie sygnał może ulegać osłabieniu. Karta sieciowa jest interfejsem między komputerem a siecią, umożliwiając komunikację poprzez konwersję danych na odpowiednie formy transmisji; również to urządzenie wymaga zasilania i jest aktywne. Typowym błędem myślowym jest mylenie funkcji pasywnych i aktywnych. Pasywne elementy, takie jak panele krosowe, nie ingerują w sygnał, a jedynie służą do organizacji połączeń, co jest kluczowe dla prawidłowego funkcjonowania i zarządzania infrastrukturą sieciową. Użycie aktywnych komponentów w sytuacjach, gdzie pasywne byłyby odpowiednie, może prowadzić do niepotrzebnych wydatków i skomplikowania projektu sieci.